主德国等16个国家和地区先后以各种借口宣布不参加本届奥运会。
虽经国际奥委会主席萨马兰奇等多方游说，与政府领导人会谈，但终究未能改变苏联等国的决定。
苏联以安全问题为由，实际原因无非是报“美国帅领西方等一众国家抵制1980年莫斯科奥运会”的一箭之仇。
而苏联、民主德国、保加利亚等体育强国的缺席，给本届奥运会某些项目，如田径、游泳、举重等比赛带来了巨大影响。
复杂的国际政治斗争冲击使奥林匹克运动面临着严峻的考验，抵制和因故未参加本届奥运会的国家和地区有19个:阿富汗、阿尔巴尼亚、保加利亚、朝鲜、古巴、埃塞俄比亚、匈牙利、伊朗、老挝、蒙古、波兰、民主德国、捷克斯洛伐克、苏联、越南、民主也门、利比亚、安哥拉和上沃尔特。
其中:苏联、民主德国、保加利亚、捷克斯洛伐克、匈牙利、古巴，是当时的体育强国，他们的选手在多个奥运项目中具有夺金实力。
本届奥运会参赛运动员有6797人，其中女子1567人，男子5230人，也是历届参赛人数最多的一次。
东道主美国派出的选手最多，共622人。而时隔32年重登夏季奥运会舞台的中国奥委会派出了一个大型体育代表团参加这次盛会。https:
52年前旧中国首次参加的第十届奥运会地点也是在洛杉矶，当时运动员仅刘长春一个人，孑然一身。
而这次中国代表团运动员达到了225人，他们共参加除了足球、曲棍球、拳击、马术、现代五项以外的其余16个大项的比赛。
中国台北奥委会也派出67名运动员参加了田径、游泳、举重等项目比赛，这是海峡两岸中华儿女首次在夏季奥运会上相逢。
本届奥运会比赛项目仍为21个大项，但单项从上届的203项增加到221项。在新增加的18个单项中，女子项目占了12项。
其中新增设的项目有:田径:女子400m栏、女子3000m、女子马拉松跑，女子五项全能改为七项全能；
拳击:特重量级，由原来的81公斤以上级改为90公斤级，再增加一项90公斤以上级；
皮划艇:女子四人皮艇500m；自行车:女子公路自行车团体赛，男子自行车场地赛；体操:女子艺术体操个人全能；
射击:男子气步枪60发、女子气步枪40发、女子小口径步枪、