随后进行的男子全能金牌争夺战中，27岁的日本老将具志坚幸司夺得全能金牌。
实力强劲的中国男子体操队在团体和全能失利后，并未气馁。在之后的单项赛中发挥出了高水平。
李宁在自由体操、鞍马、吊环中一人独得三枚金牌。此外他还获得了两枚银牌和一枚铜牌，六枚奖牌也是本届奥运会获奖牌最多的运动员，被誉为“力量之塔”和“使人倾倒的小巨人”。
21岁的李宁出生于广西柳州。他从小有着好动、爱玩、聪明、好学的天性，五六岁时就对翻跟斗表现出极大的兴趣，他经常和小伙伴们在沙土堆上翻来翻去。
李宁上小学时，常跟着高年级的学生在垫子上翻个不停。他的举动引起了体育老师的注意，随后成为小体操队员。
八岁那年，广西体操教练梁文杰慧眼识珠，把他带到南宁进行系统的体操训练，从此李宁在他喜爱的得天独厚的天地里，开始了体操运动的生涯。
他十岁获全国少年自由体操冠军，当年加入广西队。1980年，17岁的李宁加入国家队，并通过了运动健将标准。
这一时期他的技术得到飞跃发展。他身心并用，具有超长的领悟力，这使他得以突破一个个高难动作。他技术全面，动作以轻、飘、柔、美著称。
1981年6月，他在全国分区赛中崭露头角，一人独得五项冠军；同年7月在罗马尼亚获得第11届世界大学生运动会自由体操和鞍马冠军，全能第五名。
1981年8月在夏威夷的中美体操比赛中又揽走三枚金牌。11月在世界锦标赛上以他为主力队员之一的中国男子体操队，首次晋级世界团体第三名。这一切都标志着李宁开始走向全盛时期。
1982年，在第六届世界杯体操比赛中，他那娴熟的技艺和准确潇洒的动作，吸引了众多同行和记者，倾倒了所有的观众。
他一人囊括个人全能、自由体操、单杠、跳马、鞍马、吊环六项冠军，成为世界体操史上第一位取得如此辉煌成绩的男运动员。
同年，在第九届亚运会上获得体操全能和吊环冠军，双杠亚军，也是获得男子团体冠军的中国体操队的主力队员。
1983年，在第22届世界体操锦标赛上，由李宁、李小平、黄玉斌、楼云组成的中国队首次获得男子团体世界冠军，打破了苏联垄断这个项目世界冠军30年的局面。
他是中国队的主力队员之一，并获得跳马亚军