突如其来的一场大暴雨，袭击了华国南疆，导致山体滑坡，泛滥成灾，石凤山下的南湖里面，突然间浮出来了一具赤身裸体的女尸，冲上了岸边，大雨过后，湖水退潮，被人发现的时候，尸体早已面目皆非、狰狞恐怖，腐败不堪。接到了报案，仵作陈关明紧忙到现场勘验，发现死者的年龄大约三十二至三十五岁之间，中等身材，她是被人奸淫掐死之后，再抛入南湖中的。
验尸结果极不乐观，受害人的全身上下，并没有胎记一类能够证明其身份的明确特征。
石凤山的知府董巨虎当即下令，在全城范围内仔细走访盘查，看看近十日内城中有无妇女失踪，结果，查来查去，发现这具无名女尸的年龄、体形、衣着等，都与当地有名的富商苏哲之女、知府衙门总捕头李向阳之妻苏兰娥相吻合。
消息传到了苏家，举府皆惊。前一阵子，城中曾有谣言，风言风语地说苏兰娥生活不检点，水性扬花，耐不住寂寞，她背着丈夫，在外面姘汉偷情。现在，南湖里却是发现了一具酷似她的可疑女尸，因而，苏家人断定，必是李向阳听信了谣言，怀疑妻子苏兰娥红杏出墙，一怒之下，杀妻泄恨。富商苏哲的老伴去世多年了，他也年事已高，风烛残年，体弱多病，听此噩耗，当场就心脏病发作，含悲而逝。
苏兰娥的兄长苏连胜，强忍着悲痛，他一面料理着老父亲苏哲的后事，一面忙着给知府衙门递状子，暗中运作，让管家苏炳添悄悄地给知府董巨虎的府邸送了一笔不菲的银子，声言状告知府衙门的总捕头李向阳听信谣言，惨绝人寰，杀妻弃尸。
知府董巨虎，刚愎自用，一向自以为是，自诩青天，他一看这个状子，案情清楚明了，而且，他早就看李向阳不顺眼，总想着要撒换他总捕头的职务，苦于李向阳恪尽职守，廉洁奉公，行事谨慎，光明磊落，执法严明，破案有法，抓不住他任何的把柄，撤换师出无名，难以服众，因而，他的心里一直耿耿于怀，这下子好了，苏家人前来状告，暗中又送了银子，状子上写得清楚明白，李向阳既有作案时间，又有杀人动机，根本就不予详察，当即就下令逮捕了李向阳，并当堂用刑逼供。
李向阳无辜蒙冤，他被打得体无完肤，皮开肉绽，死去活来，酷刑之下，屈打成招，画押认罪，违心地承认了自己在本月的初三夜里，因误信了谣言，怀疑妻子苏兰娥对己不忠，一怒之下，将睡梦中的妻子活活掐死，并趁夜深人静之机，背着其尸体，步行五里地，抛入了汹涌澎湃的南湖中。
无名