“部”的本意是某一地域下分出的下级行政单位，后引申为统率。
乡，因此又称“乡部”，和州、郡又别称“州部”、“郡部”一样，与后世的乡相比，在行政级别上，属於同一个级别，都是县政府的下属行政机构。
时下乡政府名在郡县官吏名册上，亦即属於正式编制的吏职，共有三个。
长吏，也就是乡长，叫“蔷夫”或“有秩蔷夫”。小乡的长吏称“蔷夫”，大乡的长吏称“有秩蔷夫”。蔷夫或有秩蔷夫以下，一文一武，是为两个佐吏，文者为乡佐，武者为游徼。
蔷夫或有秩蔷夫无须多说，是一乡之长吏，其掌主要是“听讼”，及负责一乡之政事。
乡佐负责征收赋税，游徼负责辖区内的治安。
——乡佐和游徼，虽是蔷夫或有秩蔷夫的佐吏，但并非蔷夫或有秩蔷夫的属吏，这两个乡职与蔷夫、有秩蔷夫相同，亦是直属县中，直接归县令长管辖。亦因是，每个县的乡佐、游徼之数量，与这个县的乡的数量往往并不吻合。如海西十四个乡，只有九个乡佐，游徼的数量更少，只有四个。游徼如其名，是游动性的巡逻；乡佐亦如是，也是流动性的收取赋税。这样设置，有利於防止游徼、乡佐与乡里的豪强大姓勾结，背公向私，损害朝廷利益。
蔷夫或有秩蔷夫、乡佐、游徼之外，大的乡还设三老、力田、孝、悌等。
三老，掌教化，其之职掌与县三老一样，虽无实权，但政治地位很高，甚至还排在蔷夫或有秩蔷夫以上。县或乡的长吏也不把三老当属吏看待。如海西那位姓郑的父老，他就是县中的三老，因此，既是县中首富、又是县寺主簿，可谓强豪、权重的钱均，对待他也是恭恭敬敬。
力田，相当於后世的劳动模范，常由种田种好，勤奋务农的农人出任。孝、悌，孝者孝顺父母，悌者，敬爱兄长，此二称号相当於后世的道德模范，有时不分设，合设一个，汉家以孝治天下，学童启蒙第一本学的经书就是孝经，对於孝、悌这块儿极其重视。
三老、力田、孝、悌不算乡官，名不入官簿，然於政治、经济上有优待，朝廷免除他们的徭役，并时或对他们会有赏赐。地位最高的三老，乃至可以直接上书皇帝。
——话到此处，不妨多说一句“三老”。三老是朝廷在地方上树立的道德化身，通常只有在当地甚有德望的年高德劭者才能担任，因而三老和直接治民、剥削乡民的其他乡官不同，出任此职的人，在百姓的心目中能具备一