两人立住脚，等曹幹等到近处，上下打量。
穿着吏服的这个水官史佐，年有三十多岁，充满警惕，狐疑地问道：“你们是什么人？”
“在下等见过足下。”曹幹抱拳下揖，行礼说道，“敢回公的问话，在下姓曹，顺从县人，这位是在下的外兄，姓高。这两个是在下的家仆。”
——顺从县，即费县。费县的“费”虽然念“必”音，但与“费”这个字其实还是一个字，字意也都一样，除为姓氏以外，费的本意是花费钱财，引申为耗费、损耗之意，王莽不喜欢其意，依按他给郡县改名的准则之一，把不好的字眼改成好的字眼，於是他就把费县的县名改为了顺从。不用再“耗费”精力治理这个地方了，因为这个地方的百姓都已经“顺从”了。
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“顺从县人？怎么来我县了？”
曹幹赔笑答道：“敢请足下知晓，顺从县前些时不是被力贼攻陷了么？我等因是逃难而出，欲渡淮泗，往江左投奔亲友。贵县是必经之地，是以在下等路经贵县，於此地得谒足下。”
“力贼两三个月前就攻陷顺从县了，你们怎么今日才到我县？”
曹幹长叹了口气，说道：“鄙县沦陷初时，我等没有机会逃难而走，总算是力贼率其主力离了费县，我等这才得了机会，得以出逃。”
“力贼帐下各部贼兵，现分布於我郡各县，你们是咋来到我县的？”
曹幹一副后怕的样子，说道：“可千万别说了！足下不知，我等这一路委实提心吊胆，好几次差点被力贼的贼兵发觉！好不容易到了贵县，又听说贵县城外现有贼兵盘踞，我等也不敢进城，遂便赶紧远远地绕城而过，寻思来贵地海滨，看看能不能租条海船，改走海路南下！”
这个史佐当是不太相信曹幹的话，仍是狐疑，警惕地打量他。
曹幹两世为人，什么大风大浪没见过，心理素质是很过硬的，他神色自如，化被动为主动，主动地问这史佐，问道：“敢问足下，不知海滨这边，有无贼兵来扰？”
“现在还没有。”
曹幹语带欣慰，说道：“没有就好，没有就好！足下可能不知道，力贼帐下的贼兵着实凶残！鄙县沦陷以后，连着半个月，贼兵四处掳掠不止！鄙县生民，这回真是遭了大灾了！”
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“你说你是顺从县人，逃难而来？”
此问话一出，曹