“如我者？不知在张公眼中，我是个什么样的人？”
张曼说道：“足下此来鄙乡击海贼，将至鄙乡，先亲身来察贼情，可见足下之谨慎；来察贼情，随行只带高君三人，可见足下之胆雄；用石块假做金饼，计欲用以诱贼，可见足下之智谋；将诛贼前，部署周密，可见足下之周到；诛贼功成，不贪小利，分缴获於众，可见足下之深通兵道；前得业亭、朐县，独足下领部还，不掠百姓，可见足下之仁民；适闻足下以诸义军残民为恶，可见足下之远志。如足下者，人杰堪谓也！”
“张公！”
张曼笑问说道：“我说的对不对？足下是不是这样的人？”
“张公，你说的我都惭愧了！我是个乡民出身，至今帐下无非两百部曲，何敢当人杰之誉？”
张曼慷慨说道：“昔汉之高皇帝起也，遁於山泽之间，众不过县徒十余，终肇汉家两百年基业！陈王举事，倡言‘王侯将相，亦有种乎’？天意，岂人之可测？足下又何必自谦？”
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曹幹喟然叹息。
张曼问道：“曹君，为何叹息？”
“张公，话既已说到此处，我就实言相告与公吧！原在鄙乡耕种时，我本以为天下英雄都当是何等样的人物！起事以今，所见所闻，大失所望！张公誉我有‘志’，人贵自知之明，我不敢说我有多大的志向，可烧杀掳掠，迹同与贼，非我所欲！唯是我虽然不甘於此，智短识浅，苦於无高明之士相助，遂不得不沦落至今！流离数百里，转战两州地，若乌鹊之飞，无枝可依。自见张公、刘君，公智谋深远，刘君气宇轩昂，我有一奢望之情，敢言与公、刘君！”
张曼整了整衣襟，肃然而立，说道：“君请言之。”
曹幹正过身形，长长地向张曼、刘让一揖，说道：“如公与刘君不弃，敢请公与刘君助我！”
东方天空，一轮红日，驱散了黎明前的黑暗，喷薄而出。
光明驱散了夜色，初生的太阳，光芒温暖，尚不耀眼，越过里中的宅院、越过刘让家的高楼，洒落在曹幹的身上。刘让看去，那阳光恍惚在曹幹身上黑色的袍服外，描绘上了一圈金边。
张曼受了曹幹这一揖，请他起身，随后向曹幹下揖，说道：“曼虽鄙陋，亦择主也。力子都虽威震鄙郡，曼不屑投，候君久矣！蒙君不弃，怎敢不竭诚尽力，