曹丰、李铁到了刘昱帐外，帐外已有几人在等候刘昱的召见。
这几人都是刘昱本部的小率，或本为他家或陈直家的宾客、大奴，或为那几个本是流民小率的，他们在帐外排队等候的原因，除了两个是有本屯的军务要报以外，其它与曹丰、李铁来的原因一样，也是正旦将至，来谒见刘昱，给刘昱送礼的。
李铁请曹丰暂等，自要去帐前，叫那守帐的兵士入内，去为曹丰通报。
曹丰拽住了他，说道：“咱俩在后头等着就是。”
李铁犹豫了下，顺从了曹丰的意思。
随着曹丰站到那几个小率后边，李铁心中想道：“应该等上曹小郎一块来的！曹小郎不像曹大兄这般老实。曹大兄现是我部中的部率，一部之率，怎能和这些小率一块儿在帐外等候，且还排在这些小率之后？未免不太像话，有失曹大兄的身份，并及我部的尊严。”
但是曹丰既然不肯插队，李铁也只能听从。
在帐外等了好长一会儿，直到暮色来时，排在前头的那些小率们才分别见过刘昱，轮到了曹丰、李铁。两人整了下衣袍，入进帐中。
适才给刘昱送礼的那几个小率皆被刘昱留在了帐中未走。
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除了他们，帐内就只有刘昱和在旁陪坐的苏建，陈直、刘小虎都不在。
陈直和曹幹的想法相类，也存了临阵磨枪的念头，这会儿正带着本部的一些兵士在营外操练。
刘小虎不在，则是为了培养和提高刘昱在军中的威望。刘昱现虽已是三部之主，然而论在寻常兵士心目中的地位和威望，刘昱实际上还是不如刘小虎的。送礼的也好，汇报军务的也罢，刘小虎若在帐中，那么这些小率，乃至曹丰，更加在意的肯定都会是刘小虎的态度、意见，所以刘小虎现在是没有大的情况需要讨论之时，能不来议事帐，她就主动不来。
曹丰恭恭敬敬地捧着那个托盘，下揖行礼，说道：“从事，快要到正旦了，这点薄礼是我部中上下的一片心意，敢敬献从事。”
等了片刻，没有等来刘昱说话的声音。
曹丰和李铁是低着头的，两人没有看到刘昱此时的表情颇为不快，他皱着眉头，看看曹丰捧着的托盘，又看看曹丰，——很明显，他还在为田壮、田武等拥曹丰接替高长为其部之率而不满。
尽管不满，刘小虎、陈直当时的劝说，刘昱倒尚还记着，他勉强说道：“你们有心了