新年初二，乔喻就被叫进了宫里。
落了座，对面是同样往眼下盖了脂粉的忠顺亲王。两人对视一眼，颇有一种同病相怜的默契。昨天一天就连乔喻都被折腾得不轻，更别提皇室近宗的忠顺亲王。
不过，等听到发生了什么事，两人都精神起来了。
原是当今两个月前派去江南的人有了回信，查到了江南乔喻之前提到的拐卖组织之上下线。
所谓的拐卖组织其实就是一帮子有门路的拐子聚集在一起，互通有无，专门选择家境殷实的乡绅或是小官吏家下手，将拐来的女孩子卖给培养“扬州瘦马”的富商家充作“养女”。然后根据各人资质培养其琴棋书画、针线女红，大了再卖给那些有此癖好的高官富商们。其中，扬州那些大盐商最为追捧，争相寻买。
起初，“瘦马”只是从家境贫寒的农家购买女孩来培养而成，其中倒也不乏资质出众者，只是数量稀少，无法满足盐商需求。由于这种买卖着实是暴利，那些富商舍不得放弃，于是便开始联络人贩子，专门拐卖那些长得清秀的幼女。这样的女孩子年纪小不记事，容易养熟。
这条利益链在江南，尤其是在扬州，已经存在多年了，当今是头一次耳闻，原身倒是知道一点的，但没想到会和甄家李家扯上关系。
李家是甄老太太，即“奉圣夫人”的娘家，上皇另一家心腹，不过行事比甄家低调得多，接替甄家掌管江宁织造多年。江宁织造负责为皇帝遴选江南女子，当然，当今是不愿意接手甄家送的人的，于是这些女子依旧送给上皇。
之所以说扯上了关系，便是因为甄李两家暗中替这些人遮掩，以此为交换将提前选来的平民或是官家女子悄悄送去当作瘦马先“学习”几年。
这也是为什么这两家送进宫的女子俱是容貌秀丽，举止优雅，琴棋书画、吟诗作赋样样都来得。而这些，仅凭小官之家的教养，是无论如何也养不出的。近些年来，上皇身边伴驾的几乎都是江南女子，而这些女子里又有许多出自甄李两家的手笔。可以说从甄贵妃到这些女子，甄家给上皇吹的枕边风从未停过，以上皇的精明未必不知道，只是不在乎罢了。
而这些拐子有了上面的人护着，更加猖獗，很快蔓延至整个江南。
与此同时，那些富商出的“瘦马”人数大大增加，不再满足于单纯的买卖，于是又兴起了一种另类的贿赂，便是将“瘦马”作为礼物送给高官作妾。
一名上等“瘦马”价值数千两，