泉涌，第一个下笔，直接写了三首菊花诗。宝钗也不示弱，奋起直追。湘云三春虽慢她们一步，也很快就有了。只除了宝玉时不时抬头瞧一眼黛玉，心思根本不在写诗上头了，竟一个字也没写出来，让湘云好生嘲讽了一番。
而黛玉完成得最早，哪里能察觉不到宝玉的视线，只觉得母亲说的真是半点不错，这位二表哥竟是半点忌讳都无的，有些着恼。宝钗也看见了，不过什么也没说。这两年黛玉对宝玉的刻意疏远旁人不觉，她是半点都没看漏的。
湘云催促着宝玉囫囵填了一首，而后将这些诗一并誊抄了，给贾母和李纨品评。结果，黛玉的三首竟独占前三，叫人赞叹不已，得了女诗人之名。宝玉不出所料得了最后，却不觉羞愧，反倒乐呵呵地称赞众姐妹都比他强。
玩乐过后，便到了开席的时候了。因薛家刚得了一筐新鲜的螃蟹，便都搬了来，做了主菜。
八月的桂花开得正好，席上众人伴着馥郁的芳香品尝鲜嫩的螃蟹，倒是颇有一番诗情画意。螃蟹寒凉，众人都未多吃。宝玉吃完了螃蟹，就开始馋酒。贾母便吩咐将黄酒煮热了送上来。
宝玉嫌热，只要冷的。还是听了宝钗一番冷酒热酒好坏理论后才乖乖地喝了。宝玉听劝，让王夫人高兴不已，心里不住点头，对宝钗更为满意。
散了席，黛玉便趁着天还早，先回去了。贾母想留黛玉住一晚，黛玉推说家中有事忙碌，下回再来小住，贾母这才应了，派人将黛玉护送到家。
几日后，林家也办了个小家宴，小小地热闹了一回。
这场家宴为的是黛玉好友嘉和郡主宁绎心拜干亲。
宁绎心父母早逝，大长公主虽十分疼爱，只是年纪已高，时常忧心若有一日她去了，自己孙女便没了依靠。因此十分操心宁绎心婚事，很不能立刻挑个厚道人家将孙女嫁了，只求自己孙女有个自己的家。
只是宁绎心父母兄弟俱无，袭爵的伯父不是一个祖母生的，也不住在一处，并不亲近。因此许多门当户对的人家觉得娶了她，得不到什么助力，便不乐意。有乐意结亲的，后来一打听，才知都是金玉其外败絮其中的人物。将大长公主气个倒仰，却又无可奈何，急得直冒火。
宁绎心今年已经十四，虽说女子十七八岁出嫁为佳，可也差不多得定下来了，至少得有个人选。宁绎心是郡主，定亲后走六礼十分繁琐，若是碰上意外，需得要一两年时间。
可以说，宁绎心的婚事已经成了大长公主的心病