相信，府里不再派人，他便自己日日往外跑，到各处去问。别人问他，他也一五一十地全说了。宝玉不避人，围观的人听了都七嘴八舌地议论开来。
结果便是，“贵公子心系平民丫头，被甩后依旧情深不悔”的传闻甚嚣尘上，闹得沸沸扬扬。
外面都传开了，荣府里却毫无所觉，没有半点防备，以致于才上岸的贾政在通州码头上等马车时，就听了一耳朵“贾宝玉二三事”，气得差点拔了胡子。遇上来接的贾琏贾珍二人，瞪着眼问他们流言是怎么回事。
贾琏贾珍郁闷极了，贾母吩咐过不叫他们说，可是如今已经瞒不下去，也只好将实情告诉了贾政。
三年没回家，贾政原本就归心似箭，这下更是用最快的速度往家里赶，马车也不坐了，驾着马奔了回去。
要说宝玉命不该绝，之前每日在家抄书背文章补功课，以应付贾政的检查，唯独今天不在家。具体地说，原本是在的，贾政到家前才被薛蟠叫了出去，完美避过正处在爆发边缘的某家长。
宝玉不在，贾政的一腔怒气就像被戳破的气球，见过贾母后已经没了。
今年八月初三是贾母八十寿辰，上月起贾家就开始准备起来了。
才进了七月，就有故交下属陆续送了寿礼来。中旬过后，更是每日都有贵重礼品抬进贾府。又有礼部奉旨赐下金玉如意一柄，彩缎四端，金玉杯各四件，帑银五百两。
贾母是超品的国公夫人，辈分也高。贾代善在时结交亲旧众多，因此贾母的寿宴规格小不了。
考虑到宾客众多，单一日排不开，于是就将筵宴定为七月二十八日至八月初五，宁荣两府一同开宴。宁府接待官客，荣府接待堂客。
至二十八日，荣宁两府张灯结彩，屏开鸾凤，褥设芙蓉，笙箫鼓乐齐鸣，整个荣宁街热闹非凡。
荣府里，贾敏陪着贾母大妆迎接南安王太妃、北静王妃并世交公侯诰命们。
将人请进来后先喝茶更衣，再去荣庆堂里拜寿入席。
荣庆堂里早两日就布置好了。上面两席是南安王太妃和北静王妃，下面是众公侯命妇依序而坐。左边下手一席，陪客是锦乡侯夫人与临昌伯夫人；右边下手方是贾母主位。
贾敏陪坐在贾母身边，邢夫人王夫人带领尤氏凤姐并族中几个媳妇，站在贾母身后侍立。赖大家的带领众媳妇，都在竹帘外面，伺候上菜上酒。林之孝家的带领几个丫鬟，在围屏后伺候。客人们跟来的下人，