从苏州回来,乔喻就变得无比忙碌，每天踩着宵禁的点回家，天不亮就出门。一连半旬的时间，薛蟠都没见着乔喻的面,老宅里管事下人们不但少了许多人还进出匆忙,最不寻常的是他的算账课竟给停了,也再没看见周达的人影,这一天终于忍不住跑去问薛太太。
薛王氏正捏着下面递上来的名册挑选稳婆和医女呢，薛蟠突然跑进来,兜头就是一句：“妈,咱家是出事儿了吗？！”
薛王氏吓得手一抖，阖上册子搁在腿上，没好气道：“你一惊一乍的作什么样子！”
薛蟠讨好一笑,凑到近处问：“妈你别气,这不是爹一连四五日不见人么真没事儿？”
薛王氏不理他。将册子递给一边的吉祥，吩咐道：“你亲自跑一趟，和二太太说,圈出来的这些都是家室清白的，只管从这里头选，最好今日就选好，将人请来住下。对了，顺便把我库房里的那支老参也先带过去，产期就这几日了，都备好了才安心。”
吉祥取了老参来给薛王氏看过,就点了个小丫头跟她跑一趟送东西。
屋子里的人都退了出去，薛王氏才示意薛蟠坐下，“蟠儿你年纪不小了,往后说话做事记得稳重些，多留些心眼，别叫人觉得你不顶事，就是装也装出沉稳的样子来！”
薛蟠疑惑地皱起了脸，似乎不明白怎么突然说到自己身上。
“别什么心思都写在脸上。”看见薛蟠的反应，薛王氏又补充了一句。
“”
“你父亲过些日子要去粤海一趟，他早与我说过，若是你能自己察觉到家里的变化，就带你一起去，长长见识。”薛王氏叹了口气。
薛蟠先一愣，然后狂喜，蹭地站了起来：“当真带我去？！”
薛王氏心里的担忧和不舍一下子就被搅和没了，气得轻哼一声：“罢罢罢，我都是白担心，你们父子倒是一个样子，都爱往外跑，一年到头的不着家，家里同客店也没分别。”
薛蟠再迟钝也发觉母亲生气了，连忙赔笑道：“妈我说错话了，消消气，别和我一般见识。”
“我还不知道你？去吧去吧，瞧瞧你妹妹去，今儿天好，带你妹妹出去转转，别整日闷在家里。”薛王氏摆摆手，将薛蟠打发走，便忙起了家事。
又过了小半月，薛家果然组建起一支商队准备前往粤海一带。
这一去就是大半年。
商队回抵金陵时已经过了腊八。才刚进城，消息就传