了，玩乐的项目得新奇且独一份的。
薛蟠若有所悟，自个儿琢磨开了。
入了秋，乔喻收到薛嵘的来信，说已经在回程上了，入冬前必能抵京。
早先便说好的，因为大哥一家都在京，薛嵘也不乐意留在金陵过年，因此托乔喻寻了房子，两家离得并不远。
去年家里修园子时乔喻顺手也给那头的房子重新翻修过，这会儿只要打扫一番再添点家具就可以住了。
却没想到薛嵘回来的时间比预计的提前了一个多月，明显是赶路回来的，料想是发生了什么事。
薛嵘头回这般急匆匆地赶路，自然不是心血来潮。
薛嵘带了商队去粤海贩货，回程时经过湖广省恰巧赶上湖广总兵之母八十大寿广邀宾客，薛嵘便去凑了个热闹。
席上遇见了旧交分巡武昌兼兵备佥事孙进，便坐一块儿喝酒说话。散席后孙进还邀请薛嵘去他家里住几日。
薛嵘虽然推辞了，却半点没影响这位孙佥事继续热情地做东道主，每日登门不说，薛嵘要带妻子孩子出外游玩，孙进也亲自领路。
都说无事献殷勤非奸即盗，薛嵘即便猜不着孙进具体要做什么，总归不是什么好事。薛家与孙家名为旧交，多年不来往也只剩点面子情了，要不然孙进也不至于铺垫这么久，等薛嵘提及要离开了才吐露目的。
竟是想同薛家做一笔生意，预购置一批木材。这木材却也奇怪，不是黄花梨红酸枝也就罢了，竟是要价格低廉的赤木。
赤木主要产自南洋，由于数量众多，在当地价格十分低廉。
薛家做木材生意，赤木自然也有。只是薛嵘心存疑虑，不明白孙进要赤木做什么，一时犹豫不曾直接应下。反倒是孙进自己，大约是为了将薛嵘拉上他的贼船，主动吐露了一部分真相。
原来孙进管着军备这一块，由于驻军许久都用不着一回武器，再加上近年来吃空饷的情况越发严重，眼见着仓库里的武器成了无用的摆设，孙进就动了心思。用仿制的假枪一点点替换了真枪，将真正的武器给卖了出去，换成了白花花的银子。
这事儿孙进应是做了许久了，据他自己所说，下剩下的真武器仅六成左右，跟劣质的仿造品混在一块儿，都盖着油布也看不出分别来。
孙进找上薛嵘是因为赤木质地坚硬，与真枪的木材手感接近，打算用赤木重新造一批更逼真的假枪，来应付上头的检查。他自认为与薛家是旧交，便想用最低