建宁中，大贤良师张角于冀州传教，曰太平道，太平道者，师持九节杖，为符祝，教人叩头思过，因以符水饮之，得病或日浅而愈者，则云此人信道，其或不愈，则云此人不信道，是以人多信道。
冀州外，角遣弟子往传教，十余年间，乃遍布八州之地，信众数十万，角遂设三十六方，大方万余人，小方六七千人，各方均设渠帅总领其事。
时天下纷乱，雒阳动荡，角以天命所归，乃称“苍天已死，黄天当立”，欲图谋反，遣使至三十六方，相约起事，曰“岁在甲子，天下大吉”。
光和六年十二月，角及角弟宝暴亡，太平道乱，众多散，亦有不从者，乃秉承角志，聚而起事，冀州遂乱，又有道众于豫、兖、青、徐之地作乱，众至十余万，天下震动。
孝熹得报，大惊，遂遣植、朱儁、皇甫嵩等平叛，昭武率众从植赴河北，数为先锋，屡破贼军，乱既平，诏以植为冀州牧，昭武返京，并前功，擢尚书仆射左丞。
时雒阳纷乱不止，今文学派势大，以权压古文学派，昭武乃告玄，设庶务部与之抗，赐等深以昭武为患，欲置昭武死地，不成。
光和末，凉州乱起，湟中义从叛军起自北地，连结羌人，遍布安定、金城、陇西等郡，举北宫伯玉、李文侯等为将，后又举边章、韩遂为将，势渐大。
刺史左昌因军兴断盗数千万，汉阳郡长史盖勋劝，不从，乃遣勋往守阿阳县，欲因军事罪之，而勋数有战功，边章等遂攻金城，杀郡守陈懿，勋劝昌救之，不从。
朝廷遣使往，遂知昌克扣军费数千万，孝熹怒，使罢官夺职，下狱论死。
朝议之，昭武以凉州重地，当以良将遣兵往征，议郎曹操从之，赐乃以昭武少不经事，驳之，举儒臣宋枭为凉州刺史，孝熹以赐老成持重，许。
枭往凉州，患多寇叛，谓勋曰：凉州寡于学术，故屡致反暴，今欲多写孝经，令家家习之，庶或使人知义。
勋谏曰：昔太公封齐，崔杼杀君，伯禽侯鲁，庆父篡位，此二国岂乏学者？今不急静难之术，遽为非常之事，既足结怨一州，又当取笑朝廷，勋不知其可也。
枭知其言，然以凉州事急，乾坤难复，遂不从，奏行之，果被诏书诘责，罢官夺职，赐为人笑，大羞惭，遂告病休。
凉州事愈急，孝熹乃以杨雍为刺史，雍实干吏，然无力回天，中平二年正月上表，言凉州叛军众八万，官军不敌，泣血求援，孝熹乃知昭武忠言。