孔子幼时喜好周礼，酷爱模仿祭祀礼仪、摆列祭器，年轻时做过路过管理仓库(即“委吏”)和牛羊的小官(即“乘田”)，事无大小，均能做到近乎完美。
由于孔子超凡的能力和学识，很快得到不断提拔。到孔子五十一岁的时候，被任命为中都宰(相当于现在的市长)，政绩非常显著；一年后升任司空(相当于现在的建设部长)，后又升任大司寇(相当于今天的公安局部局部长兼检查部长兼职最高人民法院院长)；五十六岁时，又升任代理宰相，兼管外交事务(由于孔子升迁过快，不符合当时官员晋升标准，因此为代理宰相)。
孔子执政时，立即将扰乱政事的奸佞大臣少正卯杀掉，以严肃法纪，因而名动一时。孔子执政仅三个月，就使鲁国内政外交等各个方面就均大有起色，国家实力大增，百姓安居乐业，各守礼法，社会秩序非常好(史书上称“路不拾遗，夜不闭户”)，奸佞之人和刁民纷纷出逃。
同时，孔子还通过外交手段，逼迫齐国将在战争中侵略鲁国的大片领地还给了鲁国。孔子一向主张“张宫室，抑私门”，所以为削弱三桓(季孙氏、叔孙氏、孟孙氏三家世卿，因为是鲁桓公的三个孙子故称三桓，当时的鲁国政权实际掌握在他们手中，而三桓的一些家臣又在不同程度上控制着三桓)，采取了堕三都的措施(即拆毁三桓所建城堡)。结果触怒三桓之中的季氏，不得不离开鲁国，周游列国。
孔子一直在大陆上四处游历，收了弟子三千，贤者七十二人，闻名于诸侯，开创儒门一脉，大讲“仁政”之德。
孔子和弟子一路缓缓行来，观尽人间百态，王国兴衰，心中感慨万千。
一行人眼看就要进入楚国了，其子路小声嘀咕：“咱们钱粮又没了，还要挨饿啊。”
颜回轻轻拽了子路的衣襟，示意不要让老师不高兴，不过子路可能是有点饿坏了，也不管颜回的提醒了，索性就将实话和孔子说了。
“老师，你看看还想救别人呢，先管管咱们自己的肚子吧。只怕走不到楚国，咱们就都饿死了。”
“唉！生民受苦，我感同身受。就算明知是死，也不能有丝毫怠慢啊，子路你看这一路之上白骨遍地，哀鸿遍野，民生艰难如此，你就不知道心痛么？”
“唉，道理我是说不过您啊，但是我就知道现在我肚子空了，再也走不动了。”
子路武夫出身，本就能吃，几天下来都是半饥半饱的，实在是没有什么劲了，颜回文弱书生，