黑山贼消灭后，袁绍没了后顾之忧，开始在冀州大规模的征兵备战，但他想削弱曹操的意图却没有达到，吕布因为袁绍不肯给他粮草增援，损失了部分精锐，气得他破口大骂，甚至还想率军攻进信都杀了袁绍，但部将张辽却劝吕布不要意气用事，并让他投奔与他关系较好的上党太守张杨，故此便率领他的部下转投上党太守张杨，但袁绍对此事并不上心。
不过，接受黑山贼投降的曹操如今实力大增的原因，与远在江左之地的孙策是密不可分的。倘若没有发生孙策这一系列的事情，袁绍是不是就对黑山贼的想法淡化了呢？那自己也就没有如今收编黑山贼的事实了。
所以，孙策的举动，却阴差阳错地成就了曹操。
曹操轻轻一笑，他对袁术起兵来犯的消息并不在意，他说道：“袁术不过一介庸才，和他兄长相比，智略不足，毫无深谋远虑，只图眼前的蝇头小利这样的人定然不会长远，更何况，袁术率军攻打我军乃是疲于奔命，接连攻破九江、梁国十余县，其麾下兵马定然有所损耗，即使他想与金尚兵合一处进攻我郡，那也得看看我曹某的将士答应不答应！”
“主公，属下建议我军且战且退，不要过多把兵力都投放到前线城池，这样可以给袁术一个假象，由黑山贼改编过来的军队不堪一击，如此一来，袁术必会长驱直入，到那时，主公以主力兵马四处冲杀围困袁术，袁术必败！”荀彧向曹操献了一策。
荀彧对于这袁氏兄弟可谓是相当不看好，先前荀彧投奔袁绍，袁绍虽然以名士之礼对待荀彧，可荀彧提出的建议袁绍一个都不听，一气之下荀彧弃袁绍而走，后来辗转到曹操麾下，曹操当即以他为所部军师，每当与之交谈时，曹操都会深思熟虑荀彧说的话，这比那个只知道听阿谀奉承之言的袁绍强上数万倍。
曹操对荀彧的建议很是赞同，他看向左手边的夏侯惇说道：“元让，你率领张燕麾下五千人马驻扎在离狐和咸城，袁术一旦来攻，按照荀军师的建议，且战且退，要给袁术一种你们抵挡不住的假象，一直退到濮阳城外即可。”
“放心吧孟德！”夏侯惇与曹操从小玩到大，所以即使在曹操的麾下当将领，曹操也不介意夏侯惇称他的表字。
紧接着，曹操又看向夏侯惇身后的那几位将军开口令道：“子孝，你率领本部兵马于城东埋伏，子廉率军于城西埋伏，文则留守城中，文谦和曼成，你二人另拨一千步军等待元让退到城外，随时准备接应他们！”
“遵令！”众人拱