深秋的寒风拂过小镇。
一队矮人在已经焚过麦秆的田边追着一个提夫林女孩四处乱窜，几个民兵跟在后边儿护着不太敢靠近。
“这是在干嘛呢？”卡尔从马车里探出了半个头。
“卡尔！你算是回来了！”
帕恩远远地见到卡尔那辆镶金嵌玉的马车从商道上晃晃悠悠过来，连忙一溜小跑：“我已经连着两个星期问你在深水城的那个侏儒代理人要经费了，但那家伙说什么都不给，浮石镇的建设进度被拖慢了很多。”
恐怕布里那儿更缺钱了……卡尔暗自腹诽了一句。
“建设的事情适当放慢一点儿吧……现在先争取让商路和我们的内部经济能补上一部分开支的窟窿。如果一直靠现在咱们有多少人口了？”
帕恩为卡尔递上了一份墨迹未干的报表，看起来像是刚刚从镇门口的卫兵手里收过来的东西。
“新加入常住的人口组成，大都是战争难民，但对于在其他城市有稳定工作或者收入来源的，也是目前对浮石镇意义最大的商人和工匠，这里的吸引力还不够大，至少还没有大到让他们能够放弃故乡前来投奔。而流民之中最主要的来源还是那群在深水城战场区和码头区混不下去的人，成批地过来。他们虽然暂时还提供不了大量有效的税收，但至少给百废待兴的城市带来了不少活力。”
“恩。”卡尔轻轻点头，“这次远征的结果和领主联盟实际宣传的有些出入。表面上，我们摧毁了龙巫教与塞尔人的主力，但龙巫教的幕后主使者，所倚仗的根本就不是这些人。被他们所逼迫、诱惑、洗脑而加入龙巫教的人民，只是被拿来测试剑湾防御力量的工具而已。”
帕恩眉头微皱：“卡尔，你的意思是……龙巫教背后还另有其人？”
“是人是鬼还不好说呢。”夏弥娜拉开了马车的门帘，带着莉莉安走了出来，“帕恩，如果你真的打算入这小崽子的伙，恐怕要小心点儿了。或许不久的将来，费伦会迎来一场难以想象的灾难。”
“这话是什么意思？”
“就算我们不说，恐怕那些幸存下来的去过埃奥诺克沙漠的人很快也会把小道消息传出来。”夏弥娜拉起袖子，尽管处于化形的状态，她的手臂上还是有好几道与龙祭司搏斗时留下的伤口，一些顺着延伸到胸腹，看起来异常恐怖，“我不知道我所眼见的是否真实，但我们切切实实在埃奥诺克沙漠见到了一个可以甚至穿梭位面的奈瑟瑞尔浮空城。”