，不过具体如何，就不是我一个小小的行商能知道的了。”
崇礼不作声，便打量起周围的摆设来。端宁坐下后，看到桌子上有一个紧盖着的楠木嵌螺钿方胜盒子，有些好奇。霍买办见状笑笑，便打开了盒子给他瞧，却是一整盒各色宝石，闪烁着五彩光芒。
“这是今儿一早，一个和我熟识的洋商送过来的，还未入库，回头会有几位朋友来挑。”他说道。
淑宁和真珍也走了过来，不受珠宝吸引的女性真的很少。真珍指着一块绿宝石问淑宁道：“妹妹快看，这个象不象方才那两个孩子的眼睛？”淑宁点点头，的确很象。
那霍买办见真珍似乎很喜欢，便说：“小姐喜欢就拿去吧，一块半块不算什么。”
真珍一愣，板起了脸：“我不要。”崇礼皱着眉说道：“我妹妹不过是随口一说，你要把这么贵重的东西送给她，难道想要借机贿赂我们不成？”
霍买办忙摇手道：“不敢不敢，误会误会，我是见小姐喜欢才这样说的。这东西在外头是贵重，但我拿到手，还真不费什么钱，若公子小姐觉得不妥，我也就不提了。”
崇礼和真珍兄妹脸色略好些，但很快就提出告辞了。回家的路上，崇礼问淑宁道：“方才那个姓霍的，你们家与他相识，我也不好说什么，但他第一次见我们，就这样明目张胆地贿赂，实在不象什么好人，你们家还是少与他往来吧。”
淑宁笑道：“这个我知道，其实他方才多半是在故意讨好你们，若说是贿赂，出手就太低了，那一块绿宝石算什么？少说也要弄上一匣子。”
真珍惊讶道：“那宝石足有鸽子蛋大小，还不算什么？”
淑宁点点头：“在外头是很值钱，但他是不会在乎的。我曾听他说，英国的东印度公司有一个股东，常年住在印度，每年都要到广州来一两回。那人最爱茶，有一回霍买办送了他一匣子龙井，他还礼的时候就用那匣子装了满满一匣的宝石，最小的那颗都有我指甲盖那般大小。自那次后霍买办便常送茶给那人，也得了不少好宝石，在十三行一带算是顶有名的。方才那颗绿宝石，在他看来不过是一点子茶叶钱，的确是不算什么。”
真珍这才恍然大悟：“怪不得他好象不怎么把那盒宝石放在心上，就那样放在桌上，也不上个锁。”
淑宁道：“你以为他那里容易进么？没瞧见那一路上的守卫？那可不是普通人能对付得了的。”她顿了顿，抿嘴对真珍笑道：“在这里，十三行的商人给