，瞄了母亲一眼，见对方给了自己一个安抚的眼神，才仍旧坐回原座了。
明姑姑开始与婉宁淑宁聊天，问她们近几年在家中怎么过日子的，做了什么事，学了什么针线活，平日里有什么消遣，喜欢什么样的吃食，等等。这位明姑姑看来与婉宁挺熟，对她的一些脾性喜好很清楚，一听到她改了某些习惯之类的事便有些惊奇，见到她比从前更谨言慎行，脸上笑意也更深，只是在听到她近日常跟母亲出门探亲访友时，神色有些古怪。
至于淑宁，一一回答了明姑姑的问题的同时又稍稍贬低了一下自己的本事，完全没显示出自己的才学，一举一动都表现得十分平庸，自认在婉宁的光茫下理应不会被人注意到才是。但看那明姑姑的神色，似乎并没有失望的样子，甚至还问了淑宁是否在帮着母亲料理家务，是否常到佛寺参拜，以及母亲家族背景等等。得到答案后，貌似满意地点了点头，让淑宁心中更是不安，偏偏这种事又没法骗人，只好如实说了。
过了大概有半个时辰，明姑姑才请回了那拉氏与佟氏，笑着对她们说：“我还有差使，不能久留了，多谢两位夫人的款待。府上两位格格都是难得的好姑娘，明年选秀想必会有大造化，还请夫人们多用点心。”她忽略了那拉氏与佟氏瞬间变白的脸色，很亲切地笑着对婉宁与淑宁道：“我要走了，两位格格送我一程如何？”婉宁与淑宁对望一眼，都应了。
从花厅到大门口的路程并不算远，但明姑姑走得很慢，所以走了足足一盏茶的功夫才到。她一路上继续问姐妹二人一些琐事，比如出门多不多，爱不爱骑马射箭之类的。淑宁留意到她其实不太关注答案，只是留心她们的步伐与走路姿态。
婉宁是学了很长时间的宫礼，而且今晚也穿了花盆底，所以走得很好看，虽然在大冬天的晚上，院子里地面上有些滑，她还是站得很稳，足可见苦练出来的功力。这点丝毫不比同样穿花盆底的明姑姑差，只是走起来没那么自然罢了。但淑宁还未穿过花盆底，今晚穿的也只是普通绣鞋，不过因为是冬天，所以加了几块皮子罢了，走起路来自然没什么障碍。
送到门外，明姑姑要她们留步，还扫了淑宁脚下一眼，笑道：“三格格并没学过宫里的规矩吧？既然要去选秀，还是请位嬷嬷来教一教的好，日后必有大用的。”然后又对婉宁说：“婉格格真真是女大十八变了，太后见到现在的你，一定会很高兴的，可别让她老人家失望啊。”然后便登上马车走了。
淑宁听得心上发寒，心中的不安隐隐成