五阿哥走进了二门，才回头对先前说话的那人道：“我也不是头一回来了，到厅上去做什么？府上的太太想必事也忙吧？我直接进去就好。”然后便径自往里面走。那人一脸焦急，却又不敢再拦，只好回头训那几个守门的：“你们怎么没把这位主儿拦住？大太太早吩咐了的，你们都不听！这事儿一个字都不许传出去，要让我在外头听到一点儿风声，仔细你们的皮！”
众人敢怒不敢言，只得有气无力地应了。那人又对旁边一个瘦子道：“你暂且在这里守着，我回大太太去。”然后便走了。
淑宁认得那人是二门上的管事，人称忠叔的，而那瘦子，却是素馨的小叔叔，勉强算是个副管事。但这些不算什么，她注意到的是，五阿哥似乎有了些变化，虽然给人的感觉仍然很温和，却添了一丝强势，面上神采飞扬，朝气蓬勃，再没有了往日的郁色。
正奇怪着，却听到身旁的桐英道：“啧啧昨天才回京，今天就”她这才发觉自己与桐英离得有些近了，对方还拉着她的手肘，忙往旁边移了两步，轻轻挣脱开来。桐英也有所察觉，直起了身，摸摸头，微微有些不好意思。
淑宁这时才发现，桐英其实长得很高大，已经与成人无异了，自己踩着两寸高的花盆底，还比他矮了大半个头。回想方才的情形，她觉得有些不太自在，便状若无事地问：“桐英哥为什么要避着五阿哥？你与他可是有什么不对？”
桐英苦笑道：“哪有什么不对？他最近可神气了，又立功又得皇上的嘉奖，人人都对他刮目相看。他如今是贝勒爷，明年春天就要搬进新府里了。我听说了他的事，也是很佩服的。”
“那你又为什么要避开？”
桐英犹豫了一下，道：“其实说起来也没什么。我在京中几年，诸皇子中，我与三阿哥四阿哥和七阿哥比较亲近，五阿哥往日很少与我们一起玩，只是与四阿哥友好。但近来不知什么缘故，他忽然疏远了四阿哥，见了面，也只是虚应故事，看到我们也没什么好脸色。所以我便索性避一避，免得尴尬。”
淑宁有些意外，记得当初第一回见这些皇子时，四五两位还会一起逛街，前年四阿哥来自己家，还问婉宁是否需要带话给五阿哥，照理说他们兄弟感情应该不错才是，而且五阿哥性格温和，一向与人为善，忽然与四阿哥疏远，莫非淑宁想起某位美人，难道是她的缘故？
她看向桐英，桐英只是微微一笑，似乎也想到了这个原因。他当初在房山时，是知道婉宁的心思的，只是