二门都进不了。被挡了几次后，因那拉氏透露口风，这是为了他们将来着想，五阿哥才来得少了。
那拉氏松一口气之余，也加紧了动作，要女儿复习过去学过的礼仪宫规，顺便把才艺都重新练起，以备选秀时用。
天气一天天暖和起来，有时淑宁十分想念房山的园子，想必也是满园芳菲的时节了。小刘氏有次回府时，特地带给她一大瓶桃花，她留下其中十来枝，其余都送给嫂子真珍和府里其他亲人了。只是她实在很想亲自回去看看。
端宁带回消息，桐英果然重新升为贝子，并且正式在兵部参赞军机。在京中诸多年轻宗室里，可说是相当出色了，幸好还有几位皇子也各有功绩，略略盖过了桐英的光芒。
三月底，户部上书皇帝，言道各旗都统已经将应选秀女的年岁等呈报上来，请皇帝定下阅选的时日。皇帝次日下旨，今年秀女大挑的日子定在五月初八，着各旗造具秀女清册。一时间，整个京城都忙碌起来。
那拉氏召来几个手艺出众的裁缝，为自家女儿以及侄女淑宁做衣服。除了初选时统一穿着的浅蓝色平纹绸旗袍外，还有预备进宫阅选时的服装。
淑宁倒是没有花太多心思在这上面。初选的那件，她只是让人按最寻常的样式做，除了镶了道深蓝色缎子的细边，一点花样都没有。因为打了落选的主意，入宫穿的那几件衣服，她就当作是做常服了，选的是粉红、粉蓝、粉绿、豆绿这些比较柔和的颜色，式样也是京中时下最流行的款，只是略减些装饰。所谓流行，就是人人都会穿的意思，要想不出挑，还有比这更好的办法吗？
但婉宁的做法却截然不同。初选的袍子，因颜色与款式都是定了的，所以她只是在袖口与下摆处用蓝色丝线绣了几朵兰花，倒也清爽。但预备入宫后穿的那几件，她就大大发扬了自己的长处，设计出新鲜又雅致的服装样式，除了一套银红、一套月白，其他的也采用了粉红粉蓝粉绿粉黄粉紫的粉色系，不过精致程度胜过淑宁数倍。若不是那拉氏大力阻止，她还打算做几件轻纱袖子的，好在炎热的天气里穿。
那拉氏对于自家女儿衣饰比侄女儿的更精美，略有些愧疚，还特地问淑宁要不要也照那个样式给她多做两件？淑宁笑道：“即便是用金丝银线做了衣裳，我穿了站在二姐姐身边，也没法与她相媲美，何必做这多余的事？”
那拉氏想想也对，便不再坚持。接着她又叫了首饰匠来，给两个女孩子打新首饰，而且还示意淑宁尽管吩咐人去做，花费由公中