应了，正要回房去收拾，却有人来报，说是大房的绿云奉了大太太与大奶奶的命令来请三姑娘与四奶奶去说话。淑宁与真珍不知何事，疑惑地对望一眼。
那拉氏与李氏却是来求助的。李氏刚刚被诊治出又怀了孕，已有两个月了。她先前生的一子一女，身体都不太好，三灾八难的，极有可能是因为怀孕期间没调养好的缘故。她心中有些顾虑，打算这次一定要生个健健康康的孩子，所以与婆母商量了，想向真珍借两个媳妇子来照看。
真珍想了想，还是答应了，只是明说等生产时，要调她们回来。李氏忙应了，又郑重谢过，便说起另一件事。
原来她打算暂时丢开家务，专心待产，但那拉氏自从晋保走后便一直卧病在床，根本没精力去管家。喜塔腊氏缺乏经验，而且孩子又小，一个人实在忙不过来。沈氏自从晋保降爵之后，便只有过年时回过府，平时只在外宅住着，推说家务繁忙，有心无力。因此那拉氏郑重请淑宁出面，管理他他拉府上下的事务。
淑宁听了一呆，她还从没有管过那么大的府第，但最近数月管着房山别院，也有些心得。想来他他拉府其实就相当于两个以上的房山别院罢了，不过指的不是房屋，而是人员与事务。她心中也有些跃跃欲试，这可是极好的实践机会呢。不过管理一个男爵府也不是什么容易的事，这里头的水可深了去了，她心中多少有些顾虑。
另外，她又担心一管下来，便会尾大不掉，日后想脱身就难了。她自己要做的事还多着呢，嫁妆要开始置办了，房山的田产与林子要料理，粮行与堆房的事务也要过问，就算留在他他拉府里，嫂子真珍那边也不能不管。更何况，还有桐英说的，日后的小宅子的选址，她还没去看过呢。
于是她考虑过后，答应暂管一个月的家务，一个月后如何，还要看那拉氏的身体情况和喜塔腊氏的适应过程如何。那拉氏与李氏哪有不答应的，忙叫了喜塔腊氏来，把事情都说清楚了，倒让后者松了口气。
淑宁上任后头一件事，便是召集所有管事与有头脸的婆子媳妇来，道：“承蒙大伯母与嫂子们抬举，我暂时接管这府中上下事务，有些话便要先说清楚。我一贯是个好脾气，但对于不守规矩的人，也不会心软。凡是手脚不干净的、好赌爱争斗的、爱嚼主人家舌头的、不做事还要拖别人后腿的，都趁早给我改了，不然叫我抓住，把几辈子的脸面都丢尽了，可别怪我事先没提醒。”
她这话不软不硬地说出来，听者却都感到一股子寒气，纷纷在底