桐英一直微笑着听她说，中途还常常插嘴，说那山东馆子的土豆饼曾是他的最爱，不过对面那家馆子的韭菜盒子也是难得的美味；小面摊上的馄饨刘娶了个回子老婆，做得好麻花；文具店的东西不算最好，他知道一家小小的南纸铺，卖的都是江南来的好文房
他们一点一滴地回忆着彼此不知道的过往，说得兴起时，浑然未觉弟妹们已经围在边上听了许久，心痒痒的要去尝试兄嫂们提到的小吃。等到他们发现几个孩子已经买了东西来吃时，不由得庆幸，这几家都是可靠的食店，东西还算干净。
结果证明，没人闹肚子，只有忠保因为吃撑了，被母亲饿了两顿，还不许他再碰外头的吃食。
毓瑛十分羡慕弟妹们能出门玩，不过她也知道以自己的身体状况，是不可能得到许可的。淑宁特地给她买了面人和玩具，见她仍有些沮丧，便不管嬷嬷们的提醒，答应等天气暖和了，她又没生病的话，就许她出门去逛。毓瑛高兴得不得了，连忙答应会好好吃饭，乖乖吃药，把自己养得壮壮的。
新年里，桐英与淑宁还算清闲，虽然也有几处府第要去拜年，还有不少人上门来作客，但与京中繁忙的应酬相比，实在算不了什么。桐英还见了好几个发小，也去拜见了几位族中的长辈。淑宁随他同行时，有些安心，因为这些人大都性情直率，家中女眷也没有京中贵妇们弯弯绕绕的心思，与他们相处，不需花太多精神去猜他们话里话外的用意。他们虽然听说了桐英的事，但与传闻相比，他们更愿意相信从小一起长大的朋友，这也让淑宁对他们更添了好感。
若说有什么惊喜，大概就是在拜见桐英某位发小时，遇到了小时候的玩伴阿门娜，她正好嫁给了桐英的这位朋友。淑宁与她谈起分别后的事，说起肃大小姐的不幸，都十分惋惜，不过先前在京中时，碾转听说周茵兰生下了一个儿子，也一起为她高兴。阿门娜还谈到日琪与王美仙两人，都嫁在奉天，前者的丈夫刚好是负责回屯练兵之事的武官之一，淑宁联络上这位朋友的同时，也为桐英结识了未来的共事者。
元宵那天晚上，城里有灯市，桐英以简亲王府的名义，在灯市附近的茶馆二楼包了两个大雅间，让弟妹与庶母们一起去看灯，顺道请了几位新旧朋友。
这灯市却不是指花灯，而是冰灯。据说自从那年以冰灯接驾后，奉天渐渐形成了在元宵节做冰灯的习俗，不但达官贵人，平民百姓，连受接济的贫苦人家，都能弄上一盏应应景。简亲王府里桐英淑宁住的小院里，也摆了几盏。这