辰时。
横流街，左府。
书房之中，左湘亭凝神静气，提笔挥毫，似已到了忘我地步。
片刻之后，书既成，左湘亭观之良久，然后轻叹一声，显然并不满意。
他放下宣笔，正想把这幅字揉成一团扔掉，这时左宗原走了进来，看见宣纸上的字笔走龙蛇，刚劲有力，忙说道：“父亲，这么好的字为什么要扔掉？”
左湘亭不为所动，把那幅字揉团了一团，说道：“今日心神不定，故有一两个字未能达到臻美之态，不扔掉留着做什么。”
左宗原笑道：“外面的人欲求父亲的字而不得者众多，现在有人愿出千金求一字。近日孩儿花费太多，此时囊中羞涩，父亲何不把这幅字赐给我，我也好赚些钱。”
左湘亭道：“这几日你早出晚归，在做什么？”
左宗原神情微露厌恶之色，说道：“还能做什么，每日还不过是与那些世家大臣的公子们饮酒作乐。”
左湘亭道：“你若不想去，推了便是了，何必为难自己。”
左宗原笑道：“倒也不为难，看着那些人酒后丑态毕露，还是有几分兴致。”
左湘亭叹道：“醒眼看醉人，只怕无趣得很。”
这时左宗原的脸色突然变得郑重起来：“父亲，你可知苏时与东源质库赌局一事？”
左湘亭微微一愣：“此事早已传遍京城，你为何还有此一问？”
左宗原沉默了一会儿，竟不知道该从何说起。
过了一会儿，他才说道：“苏时与东源质库的赌约，早在几天前，东源质库就已经主动取消了。”
“东源质库主动取消了？”左湘亭原本波澜不惊的表情也微微有些吃惊：“他们为什么要取消？”
左宗原继续说道：“他们不但主动取消赌约，而且还赔付了苏时十万两银子和一间店铺。”
左湘亭从来没有听过如此荒唐的事，他忍不住皱眉道：“这消息可准确？”
“是田文浩的侄儿田良喝醉了说出来的。昨天晚上一群人喝到尽兴处，就说起苏时与东源质库打赌一事。就在大家纷纷嘲笑苏时自不量力的时候，我看那田良却只是冷眼看着那些人，不发一言，知道事情必有古怪。所以后来故意亲近于他，把他灌醉之后才套出话来。”
“那他可曾说起为什么东源质库要取消赌约，而且居然还会赔钱给苏时？”
左宗原摇