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她越说越似无辜，不等谢元茂开口，便望向了谢姝敏，“昨日这鸟就已被捉住过一回，女儿还让卓妈妈特地叮嘱了朱妈妈，说莫要让鸟儿乱飞。这事想必敏敏也是知道的吧？”
一旁的女童盯着衣袂，任泪珠滚落，抽抽搭搭的，并不吭声。
“你说，你让玉紫送鸟去瑞香院时，鸟还是好好的？”谢元茂却难得在这一段话里听出了重点。
谢姝宁连连点头，本就较之旁人更显苍白些的面庞涨得通红，道：“父亲若不信，大可以去潇湘馆中问一问，这鸟被图兰从树上捉下来时，可是连根羽毛也未掉过，当真是小心得不能再小心。就连玉紫，提着鸟笼去瑞香院时，也是走得再稳当也生怕惊了里头的鸟呢。”
谢元茂听得一头雾水，狐疑不决地道：“那折断了的鸟翼是怎么一回事？”
“父亲这般问，可是不信阿蛮？”谢姝宁忽然也哭了起来。
她看上去就带着病弱之气，本就苍白柔弱如同易碎的瓷器，这会哭了，更是楚楚可怜，似乎下一刻就会站立不稳摔在地上一般，叫谢元茂这做父亲的立时自责起来。
他顾不得旁的，只急忙叫谢姝宁坐下，又亲自给沏了茶端给谢姝宁。
缓过一口气，他才发现庶出的次女也正眼巴巴地看着自己，不由无奈地叹了声。
“好好的鸟，总不至于自己折了翅膀。”谢元茂原地来回踱步，觉得自己揽了件烫手的事。下意识便想使人去请了宋氏来，叫宋氏处置。
好在未等他将话吩咐下去，喝了温茶止住了泪的谢姝宁便微微抽泣着道：“卓妈妈昨日倒是无意中说起过，那朱妈妈听了她的话。十分不以为然。阿蛮想着，会不会是”
后头的话她没有继续说下去，但谢元茂已经听明白了。
先前，那鸟也是被朱婆子带来告状的。
玉紫带着鸟出了潇湘馆往瑞香院去，连鸟带笼子一气交到了朱婆子手里边，朱婆子便带着笼子来寻了他。这时。里头的鸟便是只瘫了不能飞的蠢物。
这般一看，能动手的人，便只剩下了玉紫跟朱婆子两人。
一个是长女身边得用的丫鬟，才陪着长女从漠北回来。另一个则是他亲自提拔上来的管事妈妈，暂代了次女乳母之职。
谢元茂迟疑着，哪个也不敢怀疑。
谢姝宁发觉，便适时添柴：“娘亲回来了，隔了这许久，府里的人事定是要变