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谢、燕两家退亲的事，并没有在京都这潭冰水里激起水花，无声无息地便过去了。
天冷，人心也跟着僵了些。
进了腊月，鹅毛大雪已是纷纷下了多日。
隆冬时节，密密几阵雪过，满目所见，便皆是白茫茫一片。若盯着积雪久视，便会目盲。
但各家总有那么多的由头，寻了各色借口，来下帖子，互相邀着赏雪烹茶论诗的。谢姝宁无心同她们打交道，接连推了几次，送到潇湘馆的请柬便渐渐少了。玉紫来同她说，长房的六姑娘回回不拒。
谢姝宁便不由想起三伯母蒋氏说起六堂姐时的那句话来，交友甚广。
她失笑，摇了摇头打发玉紫取了一匣子散钱，用作打赏。
过年时，三房的仆妇皆得了比其余几房的下人更殷实的赏钱，各个都是喜气洋洋的，也不知是不是因为笑容太多，惹得谢元茂想起了孤零零在庵里的九小姐谢姝敏，临近除夕的那日，他竟提出想接谢姝敏回来过个年。
宋氏答应了，谢姝宁兄妹便也没有反对。
谢元茂因而长舒了一口气，打发了人去庵里接谢姝敏，但人却未能接回来。
庵里的住持师太说，谢姝敏疯了，连人也认不清，接回去怕是家宅不宁。正是年关，沾了晦气可不妙。若是一路顺利，开春谢元茂就该重回官场，他一听到晦气二字，自然什么也不说，连连摆手熄了要接谢姝敏回来的念头。
有这闲工夫，倒不如多抬几个美妾沾沾喜庆。
陈氏那自谢姝敏被送到庵里后，便一直沉寂着，终日了无生气，颇为安生，谢元茂也从来未去见过她。
谢姝宁对眼下这种情况很满意。
要接谢姝敏回家，说到底也得看她允不允。愿意不愿意。
谢元茂派出去接谢姝敏的人收了她的银子，自然要按照她的意思告诉谢元茂。
这种银子，花再多都值。
星星火苗还没能烧起来，就被熄灭了。
这个年。也因此过得很舒坦。
祭祖吃饭团圆，明面上看着永远都是一派和乐。
转眼间，便到了正月十五，元宵佳节。宋氏从不吝啬赏钱，府里的仆妇都爱过节，人人面上都带着红润满足，连那些个日日嚼舌根的都将话头变作了得了多少赏钱。
潇湘馆里的人，亦是如此，一群人围坐在火盆旁，谈天说地。