厄尼平静了些。
“那好，你说，你们到底要做什么？”
“就像赫敏说的，我要去找蜷翼魔，我和它之间有一点私人恩怨。这种生物比传说的危险得多，如果你害怕，大可以跟着别的队伍走。”
“那你们呢？”他问赫敏和布雷司。
赫敏没说话，但布雷司马上说，“我跟着伊狄。”
“我查过一些书，”赫敏迟疑着说，“事实上，我认为蜷翼魔到了现在这么神秘，不是没有原因的。它们捕食的东西让它们很难活下来。现在的蜷翼魔，即使有，也需要精心的饲养，它们也许已经非常脆弱。”
“所以？”
“如果伊狄一定要去，多一个人总会多一些胜算。”赫敏看着她，伊狄也正注视着她。她忍不住笑了。
“谢谢。”她轻声说，竭力保持平静，但嘴角的笑意出卖了她。
原来退一步，会发现她身边的朋友还在。原来她其实还是在乎的。
“好吧，”厄尼找不到他的同伴，看起来有点失望，“我可以不告诉斯拉格霍恩。但是，也别指望我跟着你们。等几个队伍分开行动，我就和随便哪个队一起。”
“嗯。”
风雪呼啸，初冬的达特穆尔，就像屹立在时间尽头的绝境，雪山，黑林，积雪，炊烟，被缓缓逼近的乌云掩盖得黯淡无光。
丛林和群山环绕的一个小山村，冲天的炊烟中央，一个人正抬头仰望。鸟群飞过。
“暴风雨将要来临了”
“或许更糟糕，”伊狄沙哑着嗓子，“暴风雪。”
希格斯弯下腰，积雪聚拢在火堆边一圈，更里面已经结成了透明的坚冰。火光映照在他的眼底，耳边传来低语，“暴风雪吗？它们可不会因为暴风雪而停止游荡，寻找它们的猎物。”
“聊天聊够了吗？”诺特抱着手臂走过来，讽刺地说，“我头一次为我是组长感到羞耻——居然要跟你们这种人站在一起。”
“你的第一次？很荣幸。”希格斯站起来，“时间不早了，我们应该出发了吧？”
伊狄在旁边噗嗤笑出了声。她故意笑得很响，诺特狠狠地瞪了她一眼。
“该出发了，”琼斯走过来，“三个组长？”
“伊狄里德尔。”伊狄说。
“特伦斯希格斯。”希格斯说。
所有人都盯着诺特。他不怀好意地盯着琼斯的脸。