霍华德上将看着平日里和自己拌嘴无数的同僚，嘴唇颤了颤，还是先低头承认是自己小人之心度君子之腹了：“艾登，这么重要的情报，没想到你竟然会第一个分享给我，真是……”
罗素元帅见对方想要凑上来给自己一个拥抱，连忙伸手阻止他凑近的身体，把自己从这件事中撇得门儿清：“别误会，要感谢感谢陛下去。要不是他说信得过你，我才不会把这种好事分享给你这块不识时务的木头。”
“……”自觉刚才一定是被惊人的数据晃晕了眼，才会误以为劲敌是想要用这事讨好自己，霍华德上将用只有高阶精神力者才有的反应力一秒切换动作，把伸出且抬起的双臂抡回耳后，做出整理帽子的姿势化解尴尬。
要说这两个人有什么深仇大恨，倒也真没有，只是在军事管理上的想法大相径庭，经常为此而闹到国王面前。
艾登不必多说，是詹姆斯从小玩到大的好兄弟，又娶了他妻子的姐姐，和他算是亲上加亲的关系。
安东尼是帝国将帅之家近百年来最优秀的接班人，他的父亲老霍华德，在詹姆斯刚继任时坚定站队，替他荡平障碍后毫不邀功，只替他最看中的这个小儿子争取到了去前线最危险的地方历练的机会。
安东尼也用实力证明了，他的确是同期新兵中最优秀的那一个，甚至远超前辈们，屡立奇功后成为帝国史上最年轻的元帅候选人。
而在几位竞争者中，与他政见完全相左的，便是罗素家的艾登。
许是从小受到家族长辈的影响，虽然安东尼年轻有为，可他却不像同龄人们那般热衷于变革，骨子里是个不折不扣的保守派。他延续了霍华德家族的一贯作风，在军队改革方面一直坚持求稳，并不过多鼓励创新。
艾登则是个天生的冒险家，因着战斗能力并不突出但指挥实力一流，经常出奇制胜，是无数联邦名将职业生涯中的最大阴影。他敢打敢试，是军队革新派的头号扛把子，破例提拔的一众下属，也常因为优秀但不合群，让同僚们恨得牙痒痒。
如果詹姆斯没有顺利继位，罗素家的那群老爷子估计会向新帝申请让他终身驻守边境线，以免这小子把整个家族拖下水了。
五年前，本是安东尼全面领先的局势，却在虫族女王虫进化后的第一场战役后，在最终投票环节出现了逆转的结局——艾登高票数当选。
原因无他：保守派在抗击虫族的策略上弃卒保车，在未迁移安顿好某颗小行星上所有公民的时候，