张绣和韩遂都没有想到，他们双方会在眴卷县以东的牛首山劈面相遇。
最先交锋的是双方的探马。
牛首山方圆五十里范围的最前沿，双方探马毫无征兆地劈面相迎，此次出来巡察的是张绣新任命的探马营主将蒋韧，字伯君。
郭开战死之后，张绣命人将其尸骨掩埋，亲自为其送葬，感动三军。
蒋韧是西凉人。
跟着张济走出西凉，后跟随张绣征战，作战勇猛，骑射箭术高超，是西凉军中难得的骑射手，郭开死后，张绣任命他为一营主将，带领探马营。
此次南下夹击呼厨泉极其重要，要是提前走漏了风声，将会陷入被动的局面，张绣特令蒋韧亲自出马，在前面探路，并令魏延率领三千人马为先锋。
冷兵器时代，整个行军队伍由三部分组成，分别是前军，中军，后军，也就是所谓的“三军”，前军也就是先锋部队，主要任务是探清前方敌情，消除前军障碍，消灭小股敌人。
中军是主力部队，由主帅掌握，时刻保持和前锋的联系，控制行军速度，一旦战机出现，马上和敌接战；后军是粮草辎重，并为大部队提供后卫。
双方探马劈面相迎，蒋韧毫不犹豫地下令出手，意图活捉对方。敌方反应也很迅速，立刻召集左右探马杀去。
蒋韧手持马槊，夹马率领几十个士卒杀去。
双方交战，蒋韧勇猛无敌，交手之后，连杀三敌，士气大振，士卒们拼杀的更加卖力，更加勇猛，敌将见情况不对，立马调马而逃。
蒋韧张弓搭箭，射穿马腿，战马吃痛，嘶鸣一声摔倒在地，把那位敌方探马将领摔了下去，蒋韧策马而来，将其活捉，令人带回，自己则是率领其余人马，进一步探测敌情。
这个时候，阎行率领三千先锋骑兵奔腾而来。
看到前方陌生骑兵，阎行大吃一惊，立马勒马而停，看着前面骑兵的军容，但是双方距离太远，看得不是很清晰。
略微思索后，阎行果断下令：“杀！活捉前方骑兵！”
蒋韧见敌方大队骑兵杀来，毫不犹豫地率领几十个探马营的人朝着后方撤去，因为魏延的先锋部队就在后方不远处。
阎行率领先锋部队追杀蒋韧等人，双方疾驰了十里路，绕过前方的小山谷时，山谷的另一侧，魏延已经得到探马营的消息，率兵而来。
双方先锋部队在山谷相遇。
魏延手