南阳郡，堵阳城。
刘晔并没有大张旗鼓的张扬自己的行踪，反倒是隐蔽的从宛城出发，三千靖乾军悄无声息的来到堵阳城。
堵阳城守将马鸣得知后，自带着几个亲卫，早早的在门口迎接。
法正陪着刘晔来的。
为了保证保密性，众人在城口没有多留，匆匆带着众人进入了堵阳城中。
来到衙役门口。
“马将军！”刘晔下了马车，见马鸣躬着腰恭敬的站在马车旁边，满脸温和的说，“南阳之战中，你战功赫赫，王上封你为参将，但没有给你兵权，是不是心中颇为怨恨啊！”
马鸣道：“末将岂敢怨恨王上，但不瞒丞相说，心里确实有些不解。”
刘晔爽朗的一笑，“堵阳城乃是南阳门户，责任重大。王上这是给你的考验。过不了几年，靖魏之间必有一战，堵阳城就是关键，若是你平日里勤加练兵，修整城池，抵住来犯魏军，便是经受住了考验，到那个时候，你就能拿回属于你的所有荣耀。”
经刘晔点拨，马鸣茅塞顿开：“多谢丞相开导，请王上，请丞相放心，末将必不辱使命。”
衙役早就设了宴席。
众人入座，敬完酒，法正笑着问道：“刘相，王上近来可好？”
刘晔知道法正是想问前两天长安突发之事。虽然已经被压下去了，但像法正这些个高层，还是听到了一些风吹草动。
就笑着说：“王上的身体你们还能不了解，论武力高可比吕布，论谋略，可比肩张良！”
众人都恭维的笑了起来。
刘晔问：“马将军，我来堵阳城，叶城方面可有动静？”
马鸣立马道：“有，昨夜叶城有人马调动，今日早上，兵马守将增加了不少。”
刘晔点了点头。
法正问：“刘相，此番南下，可是要对曹魏动手？如今曹操大军北上幽州，许都必定空虚，若趁机出击，胜算颇大。”
刘晔摇摇头：“大军征战辛苦一年，早已厌战，不宜动兵。官渡之战后，都未曾出兵强取并州便是这个原因。我此次来南阳，只带三千靖乾军，焉能对曹魏构成威胁？”
马鸣问：“那刘相为何而来？”
刘晔脸色一寒，冷声寒气地说：“自然是为叶城守将，曹贼嫡长子，曹昂而来。”
曹操亲率大军北征幽州，自然不敢放松对张靖的防守。洛阳等地的