官兵战败的消息，很快传遍了整个湖北，到处人心惶惶。
出现了两种截然不同的反应，
没饭可吃的百姓，都向郧阳府方向聚集。
因为市井都在传唱：入白莲，吃白米，奉弥勒，坐天下。
朗朗上口，文盲听了也懂。
加入白莲教，就能吃白米。
而士绅、商贾、读书人群体，则是避之不及，收拾细软就往东跑。
能跑多远，是多远。
少数有远见的，甚至一口气跑去了长沙。
在清廷当过官，了解朝廷机制的致仕士绅阶层，都心中有数。
平乱，少则三四个月，长则一年半载。
从朝廷接到战败消息，从京城和边疆调精锐，从周边数省分别抽调一定比例的绿营。
正常需要一个月！
然后，即使是一战击溃教匪主力，又是十天半个月后的事了。
再沿州县，围剿小股残兵、乱匪。
一两个月又过去了。
这还是最顺利的情况，如果官兵再败上一次，这个时间就要以年计算了。
所以，越是致仕士绅阶层，越知道这场风波的严重性。
干脆，来个邻省度假。
安心的看看邸报，等待海晏河清的那一天。
白莲教主力，已经急剧膨胀到了10万人，除了守城兵力，偏师。
其余的8万人，在洪教主的率领下，东征，准备啃一块硬骨头。
襄阳城！
秦岭，横贯帝国东西，连绵3000里。
而襄阳，正好处于秦岭的中间低矮之处，相当于秦岭的钥匙。
南北陆路交通，必须经过襄阳城。
翻越秦岭，寥寥数人或许可以。
但是大军，辎重是绝对不可能的。
如果白莲教占据了襄阳城，就意味着，陕甘绿营、河南绿营若要南下，就必须绕道安徽或者四川。
以此时的道路状况，堪称灾难。
当然了，南方诸省还有大批清军，可以就近围剿。
“地形，无论何时，都是影响战争的关键因素。”李郁感慨道。
西山岛作战会议室，
挂上了一副新的大清疆域全图，不甚精准，自己根据印象手绘的。
刘千的信鸽，传来了