公刘时期的豳人与商王朝仍然处于一种相互隔绝的状态，这种状态直持续到公刘八世之后的公亶父时期才宣告结束。
公亶父与商王武丁同时。武丁是商朝的中兴之王，这个人不但好战而且善战；他既不昏聩，也不残暴，能够知人善任，除了好色之外没什么被人诟病的地方。
传说他拥有上百名妻妾，他曾把军权和祭祀权授予最宠爱的王后妇好，妇好是已知历史上最早的、杰出的女性将领。
但是显然，另一位女性后来抢了妇好的风头——这个女人被称为“妇邢”。为什么说妇邢抢了妇好的风头呢？因为当代出土的司母戊(妇邢)大方鼎比司母辛(妇好)大方鼎还要大些。
武丁通过一系列的军事行动把商朝的势力范围扩大到河西地区，豳人周边各个部落和方国都已向商王朝称臣，武丁就把目标锁定在豳人身上。
但是，武丁并没有将这个西方大国称为“豳”，或许他觉得满山遍野的猪(豕就是猪)会令人不舒服；他就替那个国家起了一个非常美好的名字叫做“周”。
周在甲骨文中最早写作“田”，后来田子的每个方格里又加上一个点，看起来就象五谷丰登的田野。再后来又在下面加了一个“口”，口在商代表示政令之所出——如“商”、“命”等字，文字的变化说明周在那时已经成为一方诸侯之长，可以发号施令了。
商王朝对周发动过多次战争，武丁有时会御驾亲征，有时派犬侯、仓侯等西戎方国为主力、辅助以王朝军队进行讨伐。战争规模一次大过一次，惨烈程度一次高过一次；最后，弹尽粮绝的周人终于被迫向筋疲力尽的敌人屈服了。
由于商人是周人的宿敌，游牧民族又是周人所鄙夷的，所以对于双重耻辱加于一身的现实使得后人认为：周人向商屈服之日就是周人决心灭商之时。
商周两个文明同源，又有着相同的价值观，因此武丁对周人有种天然的亲近感。同时武丁认为：游牧民族生性贪狠，反复无常，是极其靠不住的(后来证明他的想法是错的，因为周人更靠不住)。基于上述想法，武丁任命公亶父为西伯侯(西方诸侯长)，担起镇守河西的重任。
这项任命使河西各方势力瞠目结舌，继而西戎就认为商人背信弃义。戎主们愤怒地说，他们被征发对周人开战，经过无数惨烈的战斗，牺牲了无数英勇的战士才取得的惨胜，换来的结果竟然是：当初已经战败的、应当被贩卖为奴隶的死敌，现在竟然可以象主子一样对他们发号施令