在帝乙的儿子们中，长子微子是帝乙被立为太子之前所生，辛则是他成为太子以后所生。
辛天资聪慧、相貌英俊且膂力过人，他把父亲对兄弟们的宠爱全都吸引过来，加到自己身上。辛就这样得到了太子的地位。帝乙死后，帝辛继位，是为纣王。
史书笔下的纣王残暴而荒淫。其实，说到“残暴”这个词，似乎可以随意安到商朝任何一个君王身上，因为商人都是用活人献祭和殉葬的。说到“荒淫”，似乎也不属于纣王的专利，因为圣王武丁的后宫至少有六十多个女人，而且周人恐怕也要为商王的淫乱行为负责。
原来，大商的属国按例都要向王室纳贡。其他国家的贡品都是宝马、象牙、犀角、动物皮毛等珍奇异货，唯有周国的贡品是巫师和美女。
这两种人本身就是来助长宫廷邪癖淫乱风气的，而他(她)们也确实把王室搅得乌烟瘴气。因此，王朝中的有识之士认为：周人从纳贡的那一天起，就希望王室淫乱堕落下去。
纣王在继位之初表现得还算中规中矩，保持着在太子时期的种谦恭温和。王室在此期间执行的是息民政策，所以没有什么大的战事(但是也没有什么大的和平)。此时王朝的现实威胁来自于东方。纣王在执政地位巩固之后，就开始谋划对东方敌对势力的战争。
东方土地广袤，遍布着部落方国，商人将东方人统称为“夷”。除了鬼方，从来没有一种势力像东夷那样成为商人挥之不去的噩梦——他们顽强而又顽固，精于战术、行动迅捷、聚则成军、散则成兽；把他们比作王朝的跗骨之蛆一点都不为过。
纣王把属国的君主们召进都城，与他们歃血为盟，命令他们召集军队，提供役从，制造船只、车辆和军械，征发粮草、提供战马和驮兽；又命大国派卿，小国派君，随商军一同征伐东夷。
纣王还组织了一支由嫔妃、乐师和太监组成的娘娘队伍。按古制，女人不得入军营，纣王开创了一个极坏的先例，他的本性也就暴露出来了。
人类需要沿河而居，大河两旁人口最为密集；东夷可以长途奔逃，却不能把城市搬走。王朝东征大军沿黄河两岸一同推进，靠近河岸的是华夏诸侯的战车和步兵，外侧是游牧民族的骑兵和步兵。
粮草辎重则是由船来运输的，运输船的前后都有舟师进行保护；一旦发生战斗，舟师和陆军可以相互支援。纣王的军队走在最前面，商军彩旗招展，鼓乐齐鸣，吹吹打打一刻不停，就像是一支迎亲的队伍似的。