西周王权建立两年后，周武王就去世了。在商周交替之际，周礼还没有成型，太子年少而天下未定，而周公的名望已经如日中天。有鉴于此，武王生前曾打算把王位传与周公，但是后者坚决不从。
新王即位，是为周成王。成王当时只有十几岁，他面对的是功勋卓著的大臣们、位高权重的叔叔们、天下未定的局面和虎视眈眈的反周势力；华夏之王的重任显然这不是一个少年能够担当得起来的。周公在权衡利弊、并得到吕尚、召公、苏忿生等重要人物的支持后便宣布摄政称王。
每个人对周公的举动都按照善意或恶意的理解作出不同的反应，他的那些位高权重的兄弟们也不是没有质疑的声音。
管叔抱怨说：“武王在世时要把王位传给旦，他假仁假义地不肯接受。他如果在新王登基之前摄政也就罢了，至少还可以解释说遵照武王遗命。现在成王已立，他却趁新王幼小掌控王权，造成一国二主的局面，完全不把上天、先君、宗法和万民放在眼里。他是个多么狡诈专横的人呀！天知道他将来会把天下搅成什么样子呢！”
实际上，管叔之所以嫉恨周公，是因为他是武王最大的兄弟、周公的哥哥。他认为即便要立摄政王，也应当立年长的，怎么也轮不到他的兄弟。管叔每每想像到周公一本正经地坐在摄政王的位子上的样子，就感到胸闷气短——他不能容忍一个兄弟突然间爬到自己头上，对着他发号施令。
管叔在不同的场合说了很多类似的话，这些话就引起很多人的共鸣。结果他就把蔡叔、霍叔等同样对周公抱有不满情绪的人拉到自己一方来了。
阴谋者们密谋一番，决定打着“讨逆”的旗号起兵造反。但是，仅凭三监的军队显然无法与王朝大军对抗，他们需要旧商和东夷势力的大力支持。三监于是就向昔日的敌人和今日的反周势力抛出媚眼。
三监的使者先被派到武庚那里。从使者们的语气看来，三监与其说是提出请求，毋宁说是在发出命令。邶国人心里清楚：他们如果不满足三监的要求，就会被第一个灭掉；如果满足并且成功了，殷商就有复兴的可能。武庚立即痛痛快快地答应了全部要求。然后三监和邶国的使者就结伴去窜访东夷诸国了。
当初，纣王在征服东夷后在东方留下很多军队，军队的统帅是恶来的父亲飞廉。商朝灭亡后，旧商军队的地位就变得岌岌可危了。东夷的君主们已经开始进行秘密接触，准备消灭孤立无援的占领军。但飞廉是位杰出的将领，他把分散于各处的军队