宣王驾崩后，西周的末代君主宫湦即位，是为周幽王。
幽王二年，泾、洛、渭三川流域发生强烈地震。这是上天降下人间的巨大灾难，是日薄西山的王朝所不能承受之重：地震造成的受伤、死亡和无家可归者不计其数；多个城邑的建筑物被完全摧毁，瘟疫四处蔓延；大量农田绝收，地震区域遭受严重饥荒。而且并非空穴来风的、关于国家将亡“谣言”满天飞，恐慌情绪蔓延到了整个西周。
但是宫廷之上依然进行着通宵达旦的宴饮，参会者们的表现比灭亡了敌人还要高兴，厅堂内酒肉脂粉的香气，男男女女的欢笑和鼓乐声交织在一起。参加者推杯换盏，就好像是在庆祝敌国遭受到了灭顶之灾似的。
尽管幽王对灾情不闻不问，有良知的大夫们还是尽全力开展救灾行动，因此灾情很快就得到缓解了。
大夫赵叔带虽然对幽王不报什么希望，但也不能容忍他这种不适时的淫乐行为。赵叔带屡次劝谏无果，双方已经搞得相当不愉快。但是他还是决定最后劝说他一次。他走出官署，在内朝的台阶下碰到了刚从内朝退出来的太史伯阳。
伯阳失魂落魄地走下台阶，灵魂好像被掏空了一样；他拉住赵叔带说：“周恐怕要灭亡了吧！天地阴阳之气不能失去次序，如果失去次序，就一定是某些人胡作非为所造成的。
“如今阳气被阴气压迫于地下不能升腾。结果当阳气过剩、冲破阴气时就会发生地震，现在三川皆震就是这个原因。如此一来，川源必然堵塞；川源一旦被塞，三川必然枯竭；三川枯竭，岐山必然崩塌。
“水滋润万物生长，三川枯竭国人必将离散。失去了人，西周不亡还等什么？当年伊、洛水干涸而夏亡；黄河枯竭而商亡。如今天子这副德行和夏商的末世帝王相比，也差不到哪去。”
赵书带问：“那么亡国之日是在什么时候呢？”
伯阳说：“‘善盈富至，恶盈祸至’。盈是满数，也就是十；不出十年，西周必亡！”
赵叔带说：“西周是天下人的，不是他一个人的！我不能见国家亡于一夫之手，将以死强谏天子。”
伯阳说：“赵大夫好自为之吧，我恐怕是再也见不到你了！”
赵叔带见到幽王，带着责备的口吻说道：“古时候国家发生天灾时，天子要赈灾济民，停止宴饮鼓乐，换上粗衣素服，居住在简陋的房间里，不食美味，不寝重褥，以表示对上天惩罚的敬畏，对自身行为的反省，对国家万民遭受苦