抢先对陈军发动攻击，他们会快就会溃败。联军左翼一旦战败，王卒为了照顾友军也一定会发生混乱。卫、蔡这时必然不能单独支撑。联军两翼战败后，我军从正面和左、右同时进攻王中军，一定可以战胜敌人。”
这个方案就被通过了。郑人也把军队分为三部分，中军由郑庄公率领，原繁、高渠弥为副帅；左军由祭足率领；右军由太子忽率领。
开战之时是一个阴云密布的清晨。郑庄公把军队集合起来，然后对发表了简短的演说：“寡人的祖父为了救周林的曾祖父(周幽王)，流尽了最后一滴血；寡人的父亲为了使周林的祖父(周平王)不至于变成第二个周幽王，将他从镐京一直护送到成周。如果先君当初没有那么做，周林搞不好还在河西给野蛮人养马咧！现在，那个人被佞臣迷惑、对郑人恩将仇报，所以军士们不要把他当成天下的王、不要把他的中军当成王师，只要把对方当成普通的敌人就可以了。
“东周人在六十几年间几乎没有打过仗，士卒们经历过的最大场面就是拿着小木剑在操练场上互相砍来砍去；而你们的祖辈、父辈及自己则一直沐浴在战火的光辉下。卫军长期以来都是郑军的手下败将，陈国与郑国结为姻亲，国内又乱，士卒左顾右盼，没有斗志；蔡国与郑国没有仇恨，只是被逼无奈才来充当帮凶的；鲁军甚至抗命未出师！敌军虽众，军心不齐；而我们却万众一心。正义和一切有利条件都在我们这边，所以寡人要求你们拿出勇气、听从将领的指挥、跟随寡人去抗击敌人！”
郑军爆发出经久不息的欢呼。在另一面，周桓王也发表了一篇类似的演说，只不过他在演说词中把郑庄公描述成害死平王太子泄父、屡次冒犯王权、无端欺压诸侯的恶棍。
王师不甘示弱，不但高声呼喊，而且重重敲击武器和盾牌，最后则形成有节奏的“吼、吼”的威胁之声。
战斗双方在长葛城郊外的平原上相对列阵。秋风并不猛烈，刚好把战旗刮得猎猎作响。联军一方的军队确实比郑军庞大得多，周桓王脸上仍然挂着无知的笑容，他下达了作战命令。战鼓响起来了，三军开始缓缓向前进发。
郑军却丝毫未动，指挥官好像已经忘了自己的身份似的。双方距离已经不足一箭之地，联军方面发出了冲锋的命令，这时郑军也开始击鼓了。
郑军三阵采取的是不同的战术，郑国中军采用的是“鱼丽阵”，二十五乘战车连成一排在前，每乘战车后面有五列士兵，用来填补战车间的空隙。前面的士兵一旦倒下去