郑庄公最喜爱的儿子有四个，就是他在恶曹之会带去的那四位。太子忽宽厚仁爱但优柔优柔寡断，公子突机智果敢但刚愎专断；这两个人的优点如何结合在一起就太完美了。其他两个公子各有各的优缺点。
太子忽在救齐之前就受到齐僖公的特别垂青，齐僖公第一次打算把爱女文姜(后来的鲁桓公夫人)嫁给他。太子忽谢绝了齐侯的美意，有朋友问他原因，他说：“人都有自己的配偶，齐国大，郑国小，齐女不是我的配偶。诗说：‘自求多福’，我不能依靠大国得到福祉。”
后来齐僖公旧事重提。祭足对太子说：“你一定要娶齐国公主！君伯的内宠很多，喜爱的儿子也很多，你的很多兄弟都有成为君主的可能。如果没有大国作为外援，你即便登上君位，地位也不能稳固。”但是这番话中肯的话还是没有灌进太子的耳朵里。
郑庄公去世前把太子、公子突、祭足和高渠弥叫道身边说：“突啊，你在郑国的地位堪比太子；寡人也了解你，知道你是从不甘居于人下。先公留下太叔段，因此造成国家二十二年的分裂，寡人不能允许这种事情在你们兄弟之间再次发生。所以突啊！寡人死后，你就到他国去吧！但是不要去宋国，宋冯贪且狠，他一定会对郑国做出不利的事来。”
郑庄公死后，太子忽即位，是为郑昭公。当时郑国上卿是祭足、亚卿是高渠弥，公子吕此时已经去世。
七月，郑国人安葬了郑庄公。公子突准备离开新郑，郑昭公特意在郊外为他举办了一场宴会。郑昭公在席间留着眼泪说：“使你流亡他乡并非寡人的本意，你我兄弟也与宋人不同；十年之后你如果还想回国，寡人将亲自在这里迎接你！”
公子突说：“我当然希望生活在郑国，但是如果只能留下一个，我肯定会坚决离开。”
公子仪说：“哎，你呀，要真是这样的人，先君会把你赶出去？”
公子突大怒，气势汹汹地站起来伸手拔剑，公子仪也不甘示弱。郑昭公冲过去将两人隔开，说道：“寡人已经失去父亲了，不要再加重寡人的哀痛了！”
宴会草草结束，公子突一行随后向东行进。他打算到鲁国去，但是他在途径宋国时遇见了舅舅雍氏，他奉宋庄公之命专门来迎接公子突。
雍氏向他传达宋庄公的口信说，宋庄公希望公子能留在宋国，并且官职封地随他挑选。公子突想要拒绝，但是他见宋人眼里逐渐显现出杀气，便知道自己被绑架了。他只得跟着雍氏进入商丘并见到宋庄公