把周边国家得罪个遍，而且多国跑来寻求军事帮助时，晋景公才同意出师，于是爆发了鞌之战。
齐国在鞌之战中遭遇了前所未有的惨败，齐顷公终于认清现实，转而向晋国表示服从，甚至屈尊到新绛去朝见晋景公。但是齐顷公回国后便明目张胆地踏上了扩充军力之路，他的意图非常明显：“寡人就是要与晋国一决高低！”晋景公吓得不轻，不久便命鲁国割让给齐国一块土地。
齐顷公去世之后，继任者齐灵公虽然改变了敌视晋国的国策，但是他非常不尊重晋国人——他几乎缺席了所有由晋侯主持的联盟大会。齐灵公死后，继任的齐庄公穷兵黩武，竟然趁晋国发生内乱之机发动战争，摧毁了数座城市，一直打到太行山西，终结了晋国“表里山河”、坚不可入的“豪言壮语”。
齐景公继承了先君骨子里的高傲不屈的基因，于是在郑国叛晋后立即扯起反晋大旗，把卫、郑、鲁拉到本国麾下，不遗余力地打击晋国。由于经常外出作战，齐景公收敛起堕落无度的生活，开始变得勤政勤奋起来。
齐景公本来想借晋六卿之乱将晋国一分为二，并不遗余力地支持范、中行。可是随着卫灵公的去世和自己突然中风，这个宏伟的愿景终于破灭了。
万念俱灰的齐景公重新开启了极度奢靡的生活。在去世的一年前，他对宫里那些千篇一律的建筑产生了厌倦，于是离开喧嚣的城市，搬进了一处矗立在山水之间的行宫里。