本句出自小雅·何草不黄，是一首远征的军人慨叹人生多艰的诗。诗句大意是：“不是犀牛、不是老虎，为什么要在旷野中游荡？”
子路回答道：“是不是因为我们还不够‘仁’，所以期望不能够得到拥护？是不是我们不够智慧，所以人们不相信我们？”
孔子见子路已显露出不坚定的怀疑主义端倪，于是说道：“由啊！你千万不可因为遭遇困境就放弃自己信仰、坚持的真理。假如仁义都能够得到伸张，伯夷、叔齐怎么会饿死在首阳山？假如智者都能被信任，王子比干怎么会被挖心剖肝？即使你仁慈得如同伯夷、叔齐，也不能避免遭受挫折苦难；即使你向王子比干一样拥有智慧，也不能使所有人都相信你。由啊，我来告诉你一个残酷的道理：道不能宏人，而是人应当宏道。可是你却把这个道理弄反了。”
子路若有所思，孔子便让他找个僻静地方静下心来好好想想，然后又召来子贡。
孔子把刚才的问题又问一遍，子贡聪明绝顶，情商又高，立即答道：“夫子之道至大无外，所以天下人根本无法理解夫子的思想。既然如此，夫子是不是考虑把标准降低些？使得世人能够稍稍理解夫子一点，这样一来大家就都各取所需了，比起曲高和寡来，不是更好吗？”
子贡不愧是位名满天下的大商人，深谙“商品滞销就要降价甩货”的道理，把经济学原理容纳到了政治学当中。
相比子路的怀疑主义，孔子对子贡的“调和主义”和“修正主义”感到更加恼火。他批评子贡道：“赐啊！你的目光太狭隘了，狭隘的人无法走得太远啊！道德不是货物，不能用金钱买来；否则楚灵王、晋平公、齐景公就成天下最有道德的人了！但实际上，楚灵王穷兵黩武，晋平公是国家的蛀虫，齐景公则是穷兵黩武的蛀虫。
“诚然，道德标准制定得太高会使人望而却步，但是一旦打了折扣就会使我们落入流俗，也会使天下人失去对我们的信任。我们的标准高吗？当然不高，因为在西周时期，人人都能达到这个高度。后来只是由于礼崩乐坏，世人才堕落到今天的地步。可以预见的是，现在只是堕落的开始，以后的天下不可想象。‘失义而后礼’之说已经应验了，下一步就是‘忠信凉薄，天下大乱’了。
“如果我们不主张回到西周，不唤醒天下人的良知，天下会堕落得更快；如果给标准打个折扣、赐啊，天下人会要求更多的折扣，直到满足他们堕落的心态为止。到那时你不但什么都得不到，而且会赔得血本无归；