公元前281年，秦昭襄王二十六年，楚顷襄王与诸国合纵欲攻打秦国，借机图谋东周。秦国得到消息，决定先下手为强。次年，秦国大将司马错率领军队从陇西郡出兵，攻取了楚国的黔中郡，楚襄王被迫割让上庸和汉江以北的土地给秦国。
“楚国偷鸡不成蚀把米。”
公元前279年，昭襄王二十八年，秦国名将白起率军伐楚，秦军孤军深入楚国腹地，目标直指楚国统治中心。白起沿汉江东进，沿途劫掠粮草，过河后，拆除桥梁，烧毁船只，置之死地而求生。
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“破釜沉舟！”
“原来项羽不是第一个这样做的人。”
“白起破釜沉舟灭楚，项羽破釜沉舟灭秦，历史就是一个轮回啊。”
项羽：
为了不忘国破家亡之恨，叔父将秦楚大战的经过当做项家男儿的启蒙故事，项羽自然对其娴熟于心。
而楚国将士在本土作战，心念家乡妻儿，有后顾之忧，缺乏斗志，被秦军打的节节败退。秦军一直打到楚国的别都鄢，鄢城距离楚国都城郢很近，是拱卫郢都的军事重镇，楚人早已集结重兵在鄢城，企图阻止秦军南下进攻郢都。
秦军在鄢城遭到进入楚境以来最顽强的抵抗，屡攻不克，而秦国军队孤军深入，不宜持久，于是白起决定利用夷水，在鄢城西边筑堤蓄水，并修长渠直达鄢城，然后开渠灌城。鄢城的东北角经河水浸泡溃破，城中百姓被淹死数十万。
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“关羽水淹七军。”
“王贲水淹大梁。”
“这条长渠直到现在还在呢，就在宜城附近，灌溉千亩农田，打造了一个鱼米之乡。”
胡曾：“武安南伐勒秦兵，疏凿功将夏禹并。谁谓长渠千载后，水流犹入故宜城。”
次年，白起再次攻入楚国，势如破竹，攻陷楚国国都郢，焚毁楚国的宗庙和夷陵。此战，秦国获得了楚国大量国土；楚国被迫迁都，国力受到极大削弱；白起因战功被封武安君，史称鄢郢之战。
此战后，在极度苦闷绝望的情况下，屈原投汨罗江自尽。他是伟大的爱国诗人，是中国浪漫主义文学的奠基人，他用自己的生命践行了他的政治诺言，与母国共存亡。
屈原：楚国亡了！
虽然楚国此后又苟延残喘了几十年，但在屈原心中，楚国都城宗庙被敌人占据，楚国已经亡了。
如今