2006年3月，一位网名“当年明月”的网友在天崖论坛“煮酒论史”板块上开始连载一部名为明朝那些事儿的人文社科历史作品。
主要讲述的是从公元1344年到1644年这三百年间关于明朝的一些故事。以史料为基础，以年代和具体人物为主线，并加入了小说的笔法，语言幽默风趣。对明朝十六帝和其他王公权贵和小人物的命运进行全景展示，尤其对官场政治、战争、帝王心术着墨最多，并加入对当时政治经济制度、人伦道德的演义。
它以一种网络语言向读者娓娓道出三百多年关于明朝的历史故事、人物。其中原本在历史中陌生、模糊的历史人物在书中一个个变得鲜活起来。
因而明朝那些事儿一经发表，就走红于网络，之后逐渐破圈，火到现实中，被大众所熟知。
这部作品的走红，也使得明史，这部分原本比较冷门的历史逐渐被大众所关注。
很多人这才了解到，原来大众印象里，屠戮功臣、冷血无情的“鞋拔子脸”朱元璋和嗜杀成性、屠人十族的“屠夫”朱棣，真实的情况都是雄才大略、英明神武的一代帝王！
尤其洪武大帝朱元璋有再造华夏之功业，在开国皇帝里，可与秦皇汉祖比肩！
而在太宗这个赛道里，朱棣也就比李二差，是唯一一個自己达成封狼居胥成就的皇帝！
之后的几个明朝出了名的皇帝，“蟋蟀天子”朱瞻基、“成化犁庭”朱见深、“荒唐天子”朱厚照、“道君皇帝”朱厚熜、“宅男天子”万历、“木匠皇帝”天启，还有最后自挂煤山歪脖子树的崇祯实际也各有各的闪光点。
在网络和出版界，有关明朝历史的图书和话题渐渐变得多了起来：张弘杰的大明王朝的七张面孔，十年砍柴的皇帝、太监和文臣：明朝政局的三角恋；在央视“百家讲坛”讲述明十七帝疑案的毛珮琦也出版了明朝顶级文臣、毛珮琦正说永乐大帝朱棣等书籍。
甚至在2006年8月份举办的京城书展上，毛珮琦、当年明月、十年砍柴三位作家联手举办“中国人需要重新认识明朝”主题活动，详细解读明朝。
大量明史图书的出版，使2006年被人们称为“明”年，而进入2007年后，明史热持续升级。
2006年11月，网络作家玥关在奇点中文网上开始连载回到明朝当王爷，该小说讲述了阴差阳错间九世善人郑少鹏因地府转世时的乌龙事件回到了大明正德年间。那是一个多姿多彩的时