上了年景不好，不是大涝就是大旱，有的地方还发生了蝗灾，但这些伤害都比不上朝廷的苛捐杂税更令人绝望。
特别是齐国陛下生病不太管事之后，几位皇子对封地上百姓的盘剥更加重了许多，而地方官也在忙着站队，对这些事情不仅置若罔闻，有的甚至还推波助澜。
百姓的日子就一日比一日艰难，卖地卖儿卖女的事情太过寻常，饿死人的消息也不稀奇，大家都做好了逃荒的准备。像是他们去接人的齐青县，那些乡亲们在之前就已经决定要先往大青山里闯了，要是闯不过去，就要投奔山寨做土匪去。
陶县令对明悠悠孩子气的话笑了笑，倒也没有反对。
齐国老皇帝有很长一段时间没有上朝了，有传言称他已经时日无多，大瑜这边也不清楚传言到底是实情，还是老皇帝用来钓鱼的。
但金队长和他背后的势力显然认为这是一个可以利用的机会，而陶县令也愿意帮助他们把水弄得再混一些。都城的饭铺既可以赚钱，也能为双方提供大齐最新的消息。
明悠悠不仅帮他们解锁了辣椒，还附送了一个叫做火锅的吃法。
冬日严寒之中，点上一个热气腾腾的锅子，还有红油与清汤的鸳鸯双拼，让大齐的贵族们开了眼界，一时间约上三五好友去品尝火锅，成了齐国都城里最为热闹的雅事。
可惜为了避嫌，火锅在大瑜暂且没有传播出去，明悠悠他们只能跟着陶县令一家关起门来悄悄开涮。
明悠悠不小心吃到了一小块辣椒，辣得她像小狗一样吐着舌头，用手给自己呼呼扇风。
陶夫人好笑地给她倒了一杯凉茶，又帮她擦了擦头上的汗，“别吃得太多，一会儿还有从齐国捎来的点心呢。”
明悠悠惊喜道：“是甲二大哥捎来的吗？他上次写信还说要感谢我来着。”
本来在齐国都城开新店，他们都以为是会派更有经验的甲一做掌柜，但甲一似乎并不愿意回去大齐，最后就派了甲二前往。
陶夫人笑道：“你先好好吃饭，一会儿带你去看，不仅有点心，上一季的分红也到了。”
听说有钱拿，明悠悠立刻觉得自己肚子饱了，她屁颠屁颠地跟在陶夫人身后回了正房，开始兴致勃勃数她的银票。
“这些钱你打算怎么花？”陶夫人逗她道。
明悠悠想了想，“锦绣坊去西域的商队是不是快要组建好了，我参一股可以吗？”
“行啊，”陶夫人