自李春芳会见海瑞之后，整个南直隶都在等着皇帝的答复。
等待的过程，总是煎熬，对于双方都是如此。
这半月中，松江府倭寇蠢蠢欲动，苏松兵备道慌忙求援。
恰好在松江府公干的左都督朱希孝，请南京守备张鲸援，合议下漕运衙门，权调原任协同漕运参将黄应甲，分守苏松神枢营，请漕运总兵陈王谟，协苏松兵备道，严阵以待。
与此同时，各州府、县乡，不知从哪里开始，逐渐流传起了两京一十三省，历年缴纳的税额。
在得知南直隶税赋占天下六成之时，百姓反应各不相同。
骄傲意满的优越者有之，深感失衡的不平者有之，呼吁减赋的良善者亦有之。
这种事，既不违禁，也不犯法，官府也不好处置。
一时间，“大明是靠南直隶撑起来”的说法，甚嚣尘上。
而钦差们也没闲着。
接连抄办了数起大案。
盐商商会自不必说，几乎一个不拉，全数被海瑞抄家逮拿。
几位大盐商向身后之人求爹告奶，都无济于事。
徐阶更是卖力，亲自督办了徐琨杀人谋逆案、运河漕船倾覆案、士林伪播文檄案、泰州煽惑愚顽案、淮安凌蔑钦差案等大小十一案。
主事、知府、御史、给事中、侍郎宛如下饺子被缉拿，就等着押送进京。
不允许探视的同时，还不时放出有所牵连的消息。
隔三差五，一惊一乍。
双方张牙舞爪，却又保持着克制。
在这种氛围下，一直到了三月初二，钦差终于再度会见了李春芳。
具体谈论了什么不得而知。
但在接下来几日中，苏松兵备道突然大展神威，在不知名的角落，与来犯倭寇短兵相接。
此前瑟缩不前的守备、都司，身先士卒，亲临战场，将倭寇一举歼灭，还松江府一时安宁。
只可惜由于水流湍急，尸体被冲毁不少，功劳大打折扣。
此外，“大明是靠南直隶撑起来”的说法，也突然之间便偃旗息鼓。
开明乡绅、氏族们奔走疾呼着天下大同，南北一家。
这等格局，直让人从心底升起了敬仰之情。
同时，海瑞抄完了最后几家盐商，将各个转运判官、盐课大使明正典刑后，终于停手。
他