世界上第一艘投入实际使用的蒸汽明轮船——“波罗斯卡菲号”的烟囱喷吐出如墨般的黑烟。随即，船身微微一颤。舷侧巨大的木轮逐渐加速旋转，敲击在塞纳河中，发出有节奏的“啪啪”声响。
这艘船和乔弗莱最初的设计已经大相径庭。
船身线条更加合理，以增加稳定性，降低阻力。锅炉以及传动系统都经过大幅优化，令有效功率提升了20%之多。货仓、驾驶舱等内部结构也不复之前的潦草，在保证强度的前提下，将空间利用到了极致。
民间设计师再怎么天才，也远不如国家机器加持下的军工体系的设计能力。
后者所需要的，只是前者的灵光一闪。
有了灵光之后，他们很快就能给你拿出极为精致的工业成品来。
“波罗斯卡菲号”在河面绕了一圈，展示过它优雅的身姿之后，重新停靠在了码头旁。
约瑟夫和十多名随从沿着跳板登船。在他身后，更多的贵族兴奋而好奇地跟着走上“波罗斯卡菲号”。
是的，深谙宣传重要性的约瑟夫怎么可能放过蒸汽船首航这个难得的机会？
酒香，就要让全世界都尽快知道，然后人们才会争相赶来送钱。
不多时，“波罗斯卡菲号”的明轮再次转动，在围观人群的阵阵欢呼声中，来到河中心拉着的一道极长的横幅前。
这里早已停泊了十七八艘船，大小不一，有桨帆船也有纯划桨船。
而那条足有半个河面宽的横幅上的字赫然是——首届塞纳河货运船竞速赛。
这场由凡尔赛宫举办的比赛奖金高达3万法郎，吸引了几乎全法的船主前来参加。当然，大多数船在之前的资格赛中就被淘汰了，能出现在这里的基本都是航运界颇有名气的强者。
各国的记者更是来了上百人。他们雇了大量马车，云集在岸边，准备全程跟踪报道。
说起来，这个时代的船，哪怕是蒸汽船，也没有马跑得快。
“波罗斯卡菲号”的前甲板上，约瑟夫高举手枪，扣动了扳机。
“砰”的巨响在河面上回荡。所有参赛的船主都激动得双眼通红，大吼着指挥船员们驾船向前冲去。
每艘船上都搭载了20吨货物和50名以上的乘客，而率先抵达勒阿弗尔港，并返回巴黎的船，将独揽3万法郎的奖金。
有五六艘尺寸较小的桨帆船绝尘而去，将所有对手甩在了身后，