死之人约有六成，残余精壮多有参加捻匪者。”
“秋八月，捻匪会集于亳州，匪首张乐行建号大汉永王，统一号令，麾下众约数万，占据淮北两州九县，江淮之间多有景从，已成巨患。”
“冬十一月，发匪、会匪作乱于南国，两广、湖广、闽浙三总督合六省之力竟不能制，更兼万安县大败，两湖官军精锐俱丧于斯，若非会匪自乱被立光兄把握战机，只怕如今南国局面已崩溃。便是如今，也不过勉强自保而已。”
“凡我万里疆土，腹心膏肓之地，或有天灾，或有战乱，朝廷左支右绌，官军疲于奔命，局面未得稍有改观，与前明末年何其之像也？”
苏峻堂滔滔不绝细数去年以来的历次天灾和战乱，然后说出了一番让赵寒枫惊骇不已的论断。
“平泉兄慎言！”
赵寒枫先是低声惊呼，却见苏峻堂神色不变，心中又是猛地一惊，低声试探开口：
“平泉兄，难道你有革鼎之意？”
“立光兄多虑了，愚兄半生已过，若是改弦更张，将来贰臣传中难逃骂名，何敢有此念？”
苏峻堂摇头轻笑，然后继续开口，不再谈论国事，而是提起了一桩旧事。
“立光兄，道光十五年，你我同赴京师应考，一起投卷于恩师定庵先生府上，自此同门序齿。后恩师辞去内阁中书之职，执教于云阳书院，你我又同往探望，先生曾有一言与我，十几年以来你数次相问，愚兄始终未曾参透，因此不愿透漏，时至今日，总算可以告诉你了。”
“请吾兄赐教。”
见苏峻堂提起此桩旧事，赵寒枫神色端正，态度恭敬。
以他多年对苏峻堂的了解，此时苏峻堂必定是肺腑之言，否则不会提起两人共同的恩师定庵先生。
“存一份热忱，行一分好事。”
“这便是恩师留给愚兄的赠言。”
“持正所为非吾之意，此汝与中堂尽知，但持正所为尽合吾心，此汝与中堂皆不知也。违心之事愚兄已做了半辈子，今日实在不愿再做，何般后果皆愿担待，请立光兄转呈中堂。”
一番言罢，苏峻堂起身朝着赵寒枫微微一躬，赵寒枫叹息一声，但也知道苏峻堂心意坚定绝无回转之可能，只得应下离去。
广州如何纷乱，冯天养并不知道，他给师父苏峻堂去了信，却也只是希望师父在紧急关头帮自己涉险过关罢了，没想到自己师父上来就摆明了对自己的明