上卿公子翚的谗言，杀了一直在关爱着他的摄政鲁侯鲁隐公，正式即位为鲁国国君。
当时的鲁桓公，正满20岁。他不知道的是，这一年正是摄政的哥哥鲁隐公准备为他举行代表成人的冠礼，冠礼毕后随即归政于他。
错杀了鲁隐公的鲁桓公，当然是懊悔的。但他没有因此而沉沦，他以积极的姿态活跃于春秋江湖。
鲁桓公在位的十八年间，调停宋国内乱，先后与杞国、宋国甚至郑国都爆发过战争。
最后还联合了郑国、纪国，击败了以齐国为首的齐、卫、宋、南燕四国联军，使当时有着春秋小霸之一的齐僖公都不敢轻视这位年轻的鲁侯。
鲁桓公曾经调停过齐国与纪国的矛盾，调停过杞与莒国的矛盾，攻取过向国这样的小国，违抗过天子王命声援郑国，帮助许国复国等等，在当时打造了一个强悍鲁侯的形象。
鲁桓公自公元前712年即位，至公元前694年猝死，这十八年间的春秋诸侯是一副怎样的模样呢？
在此之前，鲁国与郑、齐结成同盟，组成了春秋早期最强大的军事联盟，号称春秋早期铁三角同盟。
但是，随着郑庄公时代的落幕，列国诸侯格局发生了根本性的变化，宋国、郑国、卫国等诸侯都发生了内乱，陈国、蔡国、曹国等诸侯碌碌无为，曾经的郑、齐、鲁这个铁三角同盟圈，围绕着齐国力图灭了纪国这一事件，终于走向破裂。
郑齐鲁同盟圈破裂后，中原诸侯格局是几经演变，可以说是经常在变，变成是乱成一团的模样。
鲁桓公殚精竭虑，努力谋求着鲁国的国家利益。
对齐关系，一直是鲁桓公的头等外交关系。
他渴求着与齐国的交好，所以当齐国遭受北戎武装侵略时，出兵援助。当齐国与纪国发生矛盾时，积极出面调停。
当有机会与齐国联姻时，他迅速抓住机会，迎娶了天下第一美女齐国公主文姜。
当齐襄公有意与周王室联姻，他又积极奔走洛邑王城与齐国之间，促成了王姬下嫁齐侯。
很显然，鲁桓公时期的鲁国，无论是国家实力，还是国际影响力，以及他为鲁国带来的美誉度，都到了一个鼎峰。
如果再给他几年，也许，郑庄公以后的春秋争霸舞台上，鲁国有可能成为头号主角。
只是，鲁桓公没料到的是，他的那位大舅子、齐国国君齐襄公，同样是一位雄才大略的主。