利用手中的掌勺之权，对值岗的战士分出亲疏，有的值岗战士可以吃到热乎乎的满含动物脂肪的饭菜，而有的值岗战士却只能吃到只有几片肥肉的冷饭菜。所以，他的群众基础其实是褒贬不一的。
然而近两个月来，谈老兵改变了工作方法与思路，他对所有值岗的战士能“一视同仁”了，特别是对曾穿过他小鞋的战士更是嘘寒问暖生怕他们吃不饱吃不好。他的这种做法的确让许多涉世不深的战士深受感动，也笼络了一些人心。
谈老兵对梦独“知根知底”，梦独对谈老兵又何不是知根知底呢？本来，梦独去军校深造了，从谈老兵的生活中消失了，他是死是活是飞黄腾达还是跌下深渊似乎与谈老兵毫无瓜葛了，可是，谁成想，梦独跌下深渊却跌回了警卫连，也跌回了谈老兵的生活当中。
真乃不是冤家不碰头，他们不仅重续前缘，而且成了竞争对手。
当梦独重新回归警卫连、尚没有成为对手之时，谈老兵便在战士们中进行“公关”，在他们中散布关于梦独的流言，而这些流言听上去又是有事实基础的，更何况，全连战士谁不知道，梦独是背着记大过处分重回警卫连的，而他过去的那些荣誉由于“铁打的营盘流水的兵”，连里大多是第一年度兵、第二年度兵，他们只是从别人的口里听说过连里曾有个优秀的战士名叫梦独，但却并不相熟，而这个曾经优秀的战士却被就读的军校开除学籍并且受到处分，是灰溜溜重归警卫连的。经过谈老兵绘声绘色的渲染，很多不明真相的人方明白，原来这个梦独曾经也并不优秀，不过是投机取巧或者赶上好时候罢了。
当梦独适值连队开饭时间放哨执勤的时候，要么无法提前吃饭，要么放哨回来吃到的是冷饭冷菜。他心里当然明白这是谈老兵故意为之，但他忍住了，不仅没有发作，也没有把此情况跟连队干部们反映。
可是有一天傍晚，梦独下岗回营区后来到炊事班，见谈老兵正在揉面发面以便第二天早晨蒸馒头。他原以为他吃到的仍是放在灶台上的半冷不热的饭菜，但没想到的是，谈老兵竟赶紧把沾在手上的面抹到大面盆里，从锅里端出为他留下的饭菜，锅里是有水的，而锅下是闷着没有烧起来的炭火的。
谈老兵对梦独说：“我专门把留给你的饭菜炖在锅里呢。”
“谢谢谈班长。”梦独接过饭菜。
谈老兵束着围裙，坐到了桌旁。
梦独从回归警卫连就注意到了，谈老兵身上的围裙除了睡觉就从没有解下过，似乎他