杨过在绝情谷中毒，向裘千尺保证，以郭靖黄蓉的首级来换绝情丹，刚才还是侠客江湖的世外桃源，笔锋一转，杨过就随忽必烈的大军开到襄阳，故事的舞台大幕缓缓拉开，人物纷纷出场。
忽必烈之前对杨过和金轮法王一众和颜悦色，但大阵仗来临，开始展现领袖的威风：
驰到近处，勒马四顾，隔了良久，哼了一声，道：“襄阳城久攻不克，师老无功，岂不堕了我大蒙古的声威？”众帅齐声答道：“小将该死，请四大王治罪。”忽必烈扬鞭一击，坐骑向前疾奔而去。诸将帅久久不敢起身，人人战栗。
纵军开战，不料郭靖刚出场就杀了他的威风，虎入羊群似的杀敌，放走百夫长凸显仁义，神威凛然呵斥万军，完全是战神般的存在。
忽必烈也不含糊，杀鄂尔多又赏鄂尔多，虽挫不败。
短短半回，已经将舞台气氛从山水游侠彻底裹入铁血雄风，万人厮杀，命如草芥，生存死亡，民族大义，无数人的命运和幽魂，交织在襄阳这个舞台上。
金庸选择从杨过的视角来看这个战场，又加入了郭杨两家的恩怨情仇。在襄阳鏖兵的背景下，杨过的复仇，也不仅仅是他和郭靖两个人的问题，私人的仇怨和万人的大义比较起来，孰轻孰重，杨过的纠结和反思也被我们看在了眼里。
杨过的复仇故事，又给郭靖的战斗增加了悬念。
杨过深夜刺杀郭靖不遂，郭靖却为了救他大耗内力。这段情节前后，都是郭杨二人在对话，从杨过口中提问，阐述郭靖对侠义的看法。
郭靖又道：“我辈练功学武，所为何事？行侠仗义、济人困厄固然乃是本份，但这只是侠之小者。江湖上所以尊称我一声郭大侠，实因敬我为国为民、奋不顾身的助守襄阳。然我才力有限，不能为民解困，实在愧当大侠两字。你聪明智慧过我十倍，将来成就定然远胜于我，这是不消说的。只盼你心头牢牢记着为国为民，侠之大者这八个字，日后名扬天下，成为受万民敬仰的真正大侠。”
郭靖扬鞭吟道：“大城铁不如，小城万丈余连云列战格，飞鸟不能逾。胡来但自守，岂复忧西都？艰难奋长戟，万古用一夫。”
我与你郭伯母谈论襄阳守得住、守不住，谈到后来，也总只是鞠躬尽瘁，死而后已这八个字。”
再看这个背景下，结合历史上襄阳最终被攻破的背景，郭靖悲剧大义的形象已经逐渐明晰起来。
第二天的战斗，郭靖依然神威凛凛。