夏日酷暑难当,这里却有一丝江水特有的凉意。
托口寨的四方馆离沅水码头只有一个小夹道,这日来了两个奇怪的人——大热的天,看到这二人的大胡子就觉得热。前面的人身长壮硕,穿一件长衫,背一把巨剑,后面的人中等身材,长裤短衫。正是塔巴克拜和波塔二人。
二人一进门,伙计就迎了上去:“二位里面请,是用餐还是住店?”塔巴克拜道:“我们要搭船,听说搭船要先来这里问问。”柜台上一人搭声道:“二人要去哪里?”塔巴克拜抬头一看,是掌柜的,走过去道:“要去锦屏。”掌柜的道:“运什么货?”塔巴克拜道:“不运货,找客船,就我二人。”掌柜的道:“二位且在店里住下,我给二位登记,等客满就走。”波塔道:“要等多久?”掌柜的道:“那倒难说,少则二三日,多则十天半月。”塔巴克拜拉了脸,道:“休欺我外乡人,码头上那么多船,为何要等这许多日子!”
掌柜的微微一笑,道:“客官误会了。来,请坐下,慢慢给您说。您别看这码头船多,多是下洞庭到鹦鹉洲的货船,这些货船都是不带客人的,专门的客船就少了,一天也就一发,也得前一天在我这儿登记。这逆流而上去锦屏的客人太少,就更没有固定的航船了,都是凑满一船十二人才下船的,运气好一二天凑满十二人也是有的,不过平常都要等个三五日。”
波塔道:“现在有……有多少人登记了?”掌柜道:“昨夜走了一船,现在还没人。”波塔又问:“一人多少钱?”掌柜的道:“到锦屏一位是一百五十文。”塔巴克拜道:“只有人等我,没有我等人,十二个人也用不了许多钱,喏,这锭银子给你,你去雇条船来,我二人吃了就要走。”掌柜的拿起一掂,银子有二两半,收了,对伙计道:“你去问问廖老三,看他去不去。”又对二人道:“二位吃点什么,我叫厨房做来。两位不要急,我们这航船都有规矩,要吃过晚饭,太阳落下,敬了杨公菩萨才开船。”塔巴克拜道:“多事!”
二人点了菜在客堂用餐,不一会来了个中年汉子,进来唱个喏,道:“二位爷是要去锦屏的?”波塔道:“正是。”这人道:“在下廖老三,先来给二位爷打个招呼,等太阳下山我们敬了杨公菩萨再来请二位爷。”塔巴克拜细细咽下食物,护好胡须,道:“你快些!哪有什么菩萨,真是多事。”这人极不高兴道:“这位爷如此亵渎神灵,这趟就不去了!”说了要走,波塔急忙起身赔笑道:“我二哥说……说笑呢!船家别认了真!”掌柜的听了,也急忙过来