回头再说袁臻和阿明，他们离了迷魂峰，阿明问道：“三哥，我们何不出汉中走洛阳回山东，那边我没去过，却好看看风景。”袁臻道：“师弟，我们身负汉王重托，身上带着要紧事务，还是走熟路比较好。”阿明颇不以为然，但也不好为此事争吵，只得依了袁臻，依原路返回。
一路上，阿明是逢赌必进，逢娼必入，袁臻只口头不住唠叨，也拿他没法子。这一日，两人到了湖广境内襄阳城，阿明又去嫖了一宿，早上动身时已经身无分文。等袁臻结了账出门，袁臻要往北走，阿明要往东行。袁臻道：“往南阳走近些，我到南阳看看我老丈人。”阿明道：“你要看你的老丈人，我也要看我的老丈人！我要从信阳走。”袁臻无言以对。
阿明又道：“三哥，我去看望老丈人，无钱买礼物，你借我点钱。”袁臻慢腾腾拿出钱袋，道：“你一个人我不放心。”阿明早抢过钱袋，道：“有什么不放心，难不成还有人打我主意不成？”他从钱袋里拿出最大几块银子，道：“银子我早晚还你，别小气啊。”袁臻道：“银子事小，东西给我带着！”阿明不乐，道：“我武功比你高，东西自然是我带着。”袁臻没法，道：“那你少喝酒，少赌钱，少找女人！”阿明道：“行了行了，婆婆妈妈的，我是去见老丈人，这些肯定都会收敛些。”袁臻又道：“你在路上不要惹是生非，只管低头走路。”阿明不耐烦的道：“哎呀，我知道。”
两人就此分手，袁臻往北，阿明往东，约好在开封会合。阿明哪里要看望什么老丈人？不过找个由头避开袁臻的絮聒和管束罢了。
他在路上晃荡了几日，果然来到了信阳城。先找到一家地下赌场赌了半天，居然赢了二十多两银子。阿明还懂得见好就收，拿了银两退了出来。深秋的晚风吹走身上沾染的赌场里的浊气，有些寒冷，更有些饥饿。他在城中的巷子里七转八拐，只觉眼前一亮，一飘旗帜在空中荡漾，上书“鸿泰客栈”四个大字。
他大踏步进了客栈，店小二迎出来，大叫：“客官里面请，请问您是住店啊，还是用餐啊。”阿明道：“都要，先带我看房。”他拿出一锭银子放在柜台，店小二把他带到二楼，挑了上房一间，房间不大，倒也干净雅致。店小二道：“客官是在房里用餐，还是去楼下用餐？”阿明道：“先去给爷占个靠窗的位置，打一壶杜康酒，切两斤牛肉，爷马上就来。”店小二答应着去了。
阿明把随身包裹和草帽挂在床头，出了房门往下一看，原来这鸿泰客栈是一座围楼，一层约有十