“这次任务很危险。”
“再危险我也不怕。”钟泰泪如泉涌，伸手紧紧抓住曹苗的衣袖。“只要能官复原职，不管多危险的任务，我都愿意。”
“那也得看你有没有这个能力。”
“请乡公考验。”
曹苗打量了钟泰片刻，微微一笑。“我告诉你一句话，然后让别人去拷问你，以三天为限，只要你能熬过这三天，我就给你这个机会。如果熬不过，那你还是安心的做庄丞。如何？”
“好。”钟泰不假思索的点点头。
曹苗派人叫来曹肇、曹纂兄弟，说了和钟泰的约定。他告诉钟泰一句话，曹肇、曹纂想办法从钟泰嘴里问出这句话，可以使用武力，但不能打死或致残，尤其是脸和手不能动。
曹肇有些为难。“事莫大于生死。既不能打死，又不能致残，如何拷问？”
“你能不能做到？如果不能，我可以向你演示一下，如何既不打死，又不致残，还要拷问出真相。”
曹肇想了想，还是接下了这个任务。虽然他觉得这个任务太难，可是他不想轻易认输，尤其是输给曹苗。天子安排他随父出征，在这个时候露怯，就算最终依然能够成行，也会在天子心里留下不好的印象。
约定之后，曹苗提笔，在一支竹简上写了几个字，然后让钟泰看了一眼，又当着曹肇的面锁进木盒，将钥匙交给曹肇。盒子留在曹苗处，三天后，曹肇可以用这把钥匙打开盒子，取出竹简，确认他得到的答案是否属实。
在曹苗写字的时候，曹肇就留神观察。虽然他看不清曹苗写了什么字，可是从他的动作来看，应该是五个字。钟泰在看到这五个字时，神情错愕，盯着曹苗看了半天。可见这五个字绝非普通的话语，必然涉及到一个重大秘密。
两相比照，曹肇也大感好奇，摩拳擦掌，非要问出这句话不可。
考虑到崔林、钟毓会来，考验推迟一天，正好让曹肇有个准备的时间。但钟泰本人即时关押，不得与外人接触，他负责的事务则由他的姊姊钟夫人接管。
相比之下，钟夫人显然比钟泰更擅长这些事，管理一个山庄绰绰有余。
交待完一切，钟泰被人送到一个偏僻的小院看管。临走之前，他深深地看了曹苗一眼，眼神复杂。
曹苗笑笑，同样意味深长。不管钟泰能不能经受住曹肇兄弟的拷问，也不管钟泰愿不愿去江东行间，钟泰都已经是他手中的刀，最后就看怎么用而已。